。平儿低声道：“正要去寻奶奶，你就家来了。才刚旺儿媳妇送银子来，连本带利一共两千五百三十两。” 凤姐骂道：“无用的杀材！当我没账对么？去年中秋就和她说，让年底一并收回。这已迟了两个月不算，还一少就少千多两！旺儿呢？叫他来见我！” 平儿道：“我原说数目不够，要旺儿媳妇留下，等奶奶问话。谁知秋桐又闹起来，只好先让她出去。” 凤姐冷笑道：“这也奇了，她天天大房子住着，两三个丫头使着，还闹什么？真当死了个尤二姐，她就是二房奶奶不成？！” 平儿道：“还不是老套子？什么月钱没发够，吃穿怠慢她。二爷嫌聒噪，刚到外书房去了——他都不管，奶奶更不必理会。” 凤姐叹气道：“要不是太太横在当中，我早一顿水火棒，打杀了这贱人！亏得整日家说，姨妈媳妇和陪嫁丫头争风抢汉，惹人笑话，谁知我也是笑话儿。” 平儿闻说，也不敢接口。待凤姐气稍平，方赔笑问黛玉生日宴席如何，戏文如何。 凤姐哪耐烦说这些？想起贾母交待，只愁打醮放赏的钱没处凑来。 冥思苦想一番，说不得，只好先将这两千银子拧一拧，挤出三五百两，把眼前事支吾过去。 等元春喜事定了，再重新放利钱不迟。那时举家腾达，松松把利息抬一抬，没人敢不买账的，前路何愁？ 想着便道：“这钱外头留五百两，我还有用。明儿叫旺儿来，问清哪些人没收，为何没收。你说给他，不管用什么法子，月底前定要总关了来！”平儿只得答应。 凤姐拿定主意，径直赶到贾母房里，道：“才大家商议了，两位嫂子都说我的主意好，就按这个来。”一边比着五百银子的例，将如何预备打醮行定礼放赏钱，一一述了一遍。 贾母听她说得头头是道，点头笑道：“我就说，满府媳妇里数你是个尖儿。 前天你姨妈过来，提起她那儿媳，说气得胸口疼。好好一位大奶奶，偏要和丫头打擂台，蟠哥儿也糊涂，由得她们闹。” 凤姐道：“可是！听说那丫头仗着薛兄弟疼她，整天缠在身上，一刻不离。 薛大奶奶急了，就骂她。那丫头也泼，竟和主子一对一回地叫骂起来。 大奶奶气极，要寻绳子上吊，那丫头也搬过凳来，解开汗巾就往梁上甩；大奶奶恨得拿剪戳她，她反挺胸撞上去，大叫主母杀人。 薛兄弟喝住这个跑了那个，再说狠点儿，两个都要碰墙寻死。整日喧喧嚷嚷，我在家都能听见。” 贾母道：“他们那样人家儿，是会泼辣些。好在薛姑娘住在园里，不受她闹。” 凤姐正要答言，忽然鸳鸯气吁吁跑来道：“宫里来了好些人，说我们娘娘怀了龙嗣，特来报喜。老爷已让开启中门，设下香案，请老太太，太太奶奶们大妆，前头听旨去。” 贾母凤姐听说，真如天上飞下活凤凰，乐得不辨东西，满屋丫头婆子亦喜笑颜开，齐向贾母贺喜。 待送走天使，贾赦贾政等又领两府男女向贾母道贺，贾母环视一巡，因问：“大喜日子，宝玉怎么不见？” 众人前后一找，果然没有宝玉。袭人正在奴婢堆里站着，忙越众而出，回道：“今儿早起就说了，要去北府听讲书，午后才回。” 贾母不悦道：“你既知道，就该早说！那会子快马去叫还来得及。难道传出去，娘娘大喜的日子，亲兄弟不在家才好？！” 袭人当着上上下下数百人的面，被