对着金桂左一个揖，右一个揖，又道：“管事们原劝我，年前就动身南下，我说：‘这是我们奶奶嫁来头一个年，我定要好好作陪，和奶奶比起来，银子算得什么？’” 金桂笑道：“既这样，就别找我借钱呀。分明是太太心疼儿子，不叫你寒天冻地地外头跑，却叫我领空头人情儿。” 薛蟠被她说中，厚着脸皮又哄劝一番方罢。 金桂打定主意，次日便装起病来。一时说手脚酸软，一时说头晕胸闷，饭不吃，大夫也不瞧，闹得合宅皆知。 晚上薛姨妈来看，金桂哭道：“大爷这两天也不爽利，才叫宝蟾过去服侍。我原说香菱无事，晚间过来帮我倒个茶递个东西的，谁知她不来。” 薛姨妈经过前回一事，知道金桂绝非温良恭顺之人，奈何薛蟠翻身，离不开夏家银钱。只要这媳妇不吵闹，一般的也随她去了。 便叫过香菱，命她晚间过来。金桂冷笑道：“我知道妹妹是大爷心尖上的人，只是他把我的宝蟾占去，我又病的七死八活地，你不来，竟是要我独个剩在这里？” 说着对薛蟠哭叫：“不然就把宝蟾还我，占了我的人，还要逼我的命！” 薛蟠此刻以宝蟾为命，听见这话，顺手拎起根门闩敲在香菱腿上，骂道：“不识抬举的小娼/妇，奶奶要你服侍，是你几辈子的福，还敢这样拿腔作势！”众人赶忙拦住。 香菱无法，只得忍着疼，抱了被褥来。还只说忍耐几天，主母出了气便好，怎知此一来便如飞虫儿撞蛛网，再也挣扎不开了。 某日闲来无事，金桂让人炸了鸡骨头，就着吃酒。突然宝蟾气愤愤撞进门来，低声道：“奶奶不是让秋菱洗衣服去了？才我在院门口，看见二爷帮她打水，一口一个‘菱姐姐’，不知多亲热。” 金桂拍桌而起，正欲大骂，忽见宝蟾歪着头，似笑非笑地瞅着自己，又重新坐下，冷笑道：“谁爱帮谁帮，关我什么事来？” 宝蟾见这样，越发拿定三分，悄笑道：“奶奶的心思我猜着了，说句逾越的，二爷那样清秀温和的人，谁不爱呢。” 金桂见说，前日薛蝌搀扶自己的景儿似又显现出来，一张粉脸羞地通红，道：“你冷眼瞧着，他心里有没有我？” 宝蟾险些嗤笑出声，忙正色道：“奶奶这样人品，除非他是瞎子，再没个不入眼的。” 金桂道：“男人都是偷腥的猫儿。开头对他亲热些，他还躲着，这几天故意不睬他，又巴巴儿围上来。” 宝蟾笑道：“虽如此，也还是奶奶生的得人意儿，他才这样。 只没想到，秋菱小蹄子装得三贞九烈，也会勾搭爷们儿。再有我听人说，她背后怨奶奶给她改的名儿不好，说奶奶文墨不如姑娘。” 金桂原视香菱为眼中钉肉中刺，欲除之而后快的，再一听这话，更触动逆鳞。当夜便兴出新法儿，假说自己腰疼，要香菱给她揉捏。 又说不惯和生人同床，只让香菱在床边站着；又说她穿厚了捏不通透，只叫披间小薄袄儿。 可怜香菱侵寒无衣，倦怠无枕，疲惫无休，生生磨了一整夜。翌日便眼赤口干，浑身烧得滚炭一般。 还是薛姨妈觉察到，才得以挪回她自己房间，请医延药。金桂见她去了半条命，便丢开不理，转而死缠起薛蝌来。 不觉腊月过半，这天岫烟闻得香菱挪进蘅芜苑，有心探她一探。才进屋，就见炕上一人盘膝而坐，头垂向窗边，正就亮扎花。 岫烟轻轻叫了一声，那人抬起头来，眼凹唇淡，瘦骨