弯腰拾灯笼，忽听山子石后传来细密话语声，似有人悄悄往这边过来。 岫烟恐有丫头也来小解，猛然看见有人，岂不吓一跳？再叫喊起来惊动旁人。 正待出声提醒，只听一个男人声音道：“姑娘出阁，你真要跟去？” 这声虽轻，却像钵儿铙儿敲进岫烟耳中。偷探身，见他们渐移到山石后来，忙蹲下身子，反着绕了几步。 又听一人道：“姑娘出阁带谁不带谁，也不是我们说了算。再者，我们姑娘老实，没两个贴心人帮她，骨头还被拆吃了呢！” 岫烟死命捂住嘴，原来此人不是别个，正是司棋！ 又听她道：“等姑娘嫁到孙家，生下一儿半女立住脚，我就赎身嫁你。放心，银子都攒好了。” 那人欢喜道：“只要你肯嫁，多少年都等得！姑妈嫌我穷，我一定拼命挣钱，让你过好日子。” 司棋柔声道：“我信你。你在大老爷门房当值，来客们孝敬也多，攒一攒就有了。” 那个又道：“好姐姐，若还能园中一见，可再托张妈传信给我，后门那里好些大石头大树，进园更妥当。” 司棋啐道：“呸，不知足的夯货。你送的香珠我密密藏在箱里，我送你的香袋呢？” 那人道：“贴身藏在怀里，姐姐可要验一验…”愈说声音愈低，底下的便听不见了。 岫烟壮起胆，从山石空隙中偷偷望去，只见两条黑影缠在一起，你牵我拽地转到那棵粗壮的月桂树后去了。 她抓起灯笼，顺着树影儿慢慢退上甬路，一气儿跑回家去，晚间翻来覆去烙了一夜烧饼。 第二日去迎春房中，司棋没怎么样，岫烟反羞地俏脸通红。 迎春只当她热着了，命司棋取两粒消暑清凉丹，岫烟忙道：“我和你同去。” 二人走到耳房，岫烟见四下无人，道：“左右无事，我给姐姐讲个笑话。” 司棋笑道：“姑娘整日闷闷地，也说给她听不好？” 岫烟拉她道：“除了姐姐，谁也听不着！” 说着，将乡里姐妹私会情郎，偷藏信物，终被人发现，一死一远遁的故事讲了一遍。 司棋先还笑盈盈地，待听到“会情郎，藏信物”，冷汗就淌了下来。 又听说女子如何遭人羞辱，如何一头碰死，不由泪水涟涟，“扑通”一声跪倒在地，羞泣道：“我不知姑娘如何知晓，但今儿这样说，就是替我超生留活路了…” 岫烟拉她道：“姐姐快请起，我们只是闲话家常，切莫叫人生疑。” 司棋原是个聪明女孩儿，忙起身复并肩而坐，悄到：“那女子原也想过，东西会招来祸端，但因是那人所赠，故而不舍。” 岫烟摇头道：“镯子、丁香、珠串之类倒还无碍;男衣男鞋，信笺字帖就不大妙了。” 司棋浑身一颤，半晌压着哭音道：“那女子现下明白了，定会妥当处置。这样人…怎还有人相帮？” 岫烟仲怔片刻，道：“这助人之人也疑惑过，怕说了，此女心生忌恨，甚至倒打一耙。 但辗转返思，或爱她忠心护主，或怜她误入歧途，终究情愿冒险，信她一次。”说着握住司棋双手，展颜道：“看，到底没有信错！” 司棋两眼盯住岫烟，道：“那人经此一事，再不会做那没行止的事了！还要为恩人请个长生牌位，保佑她长乐无忧。” 岫烟正要说话，就见绣橘走来，扒着窗儿