子跟着没脸？妈妈且煞煞性儿，在太太面前你也这么着？”一席话说得周婆子没了声，岫烟命人将她下，才和迎春往后头来回邢夫人。 邢夫人听了道：“既这样，就在二门外打周婆子三十板子，不许她再进厨房。梅心念她年幼，革掉三月银米，罚去浆洗上打杂。周婆子儿子的事等回明老爷再处置。” 迎春道：“那婆子今儿已去掉半条命，再打怕就死了。”邢夫人想了想，道：“那就只打十板罢，总要杀鸡儆猴。”如此商议定了，吩咐下去不提。 匆匆一日又过，晚间姐儿俩个才回缀锦阁，就见迎春奶妈周嬷嬷和玉柱媳妇跪在廊下。 原来周嬷嬷日间听说她姐姐犯事，赶进园来求迎春，她料定迎春心活面软，只拿奶娘的身份压一压必能如愿。 谁知那送信的媳妇说：“二姑娘分得清拿得稳，邢姑娘也精明机敏。她两个一搭一和，事儿虽办得慢些，却无半分错处。 昨日揪出周大娘的短儿来，又逼她吐露实情。我们私下里议论：太太要与肖姨娘斗法，必重用两位姑娘呢。” 周嬷嬷跋扈多时，听了这话，反笑那媳妇胆小不经事。且她自认已拿捏住迎春，不过跪一跪哭一哭，再哀求几句必妥的。 这会子见两个迎春岫烟过来，周嬷嬷膝行几步爬至跟前，伏地大哭道：“姑娘，求你开开恩，在太太面前说句好话，饶了我那可怜的姐姐罢。”说着磕头有声。 迎春道：“妈妈，你求我也没用。事儿是她自己招认的，还闹得合家上下都知道，我也不能替她遮拦。” 柱儿媳妇道：“姑娘只说才问出来:那小丫头子是受王家的胁迫，诬赖人就好了。” 迎春岫烟听了这等蠢话，不觉又气又笑，岫烟道：“嫂子这话糊涂，人证物证俱全，还能翻供不成？纵说了也没人信，到时周大娘又添一重罪，你们也要受牵连。” 柱儿媳妇听说便不言语，周嬷嬷啐道：“呸！那是你姨妈！平日沾光时不怕，这会子反怯了？！” 又对迎春岫烟道：“姑娘别听这蹄子胡吣，我也知道是姐姐犯糊涂，不敢望太太饶她。只求看在她年老的份儿上，别罚得太重。扣月钱陪银子都使得，只别打她，就是太太姑娘宽恩了。” 迎春见此情景，早又心活了。正待说话，忽觉岫烟暗捏她手，便道：“今日我已劝过太太，只打她十板子，已是轻的了。” 岫烟也道：“妈妈嫂子还是备些软烂吃食，再请个高明大夫，明儿把人接出去好好将养。”说着绕过她们进屋去了。 周嬷嬷也知必不可改，且本身理亏，只好打点精神预备明日所需。 迎春进屋，只留司琪绣橘伺候，方对岫烟道：“好妹妹，亏得你才刚拦住我，要是冒冒失失去求，太太必怪罪我们。” 岫烟笑道：“那是姐姐良善惯了。上回姐姐说万事不管不理，经此一事，仍是初心不变？” 迎春垂首道：“做与不做自然不同，只是我自认没那个手段，更没那个心思。”岫烟情知她不会立时就变，只提一句就不说了。 迎春又叹：“周婆子对别人那样狠毒，旧友的孙女儿都能借剑伤人，对自己妹妹倒极爱护。周嬷嬷对她姐姐也是出钱使力，尽到十二分心，和她平日情景大不相同。” 岫烟笑道：“周婆子熬不过罚，又被王妈妈逼问，才说是为不牵连妹子，特选她家去时动手。但她若一心兜揽，就该半句不提。既说了，周嬷嬷免不了受排喧。 其实也不怪周婆子，趋利避害乃人之常情，但她偏说得