来，赔笑道：“她们几个可伺候得好？” 贾赦点头道：“那几个倒罢了，苔绿着实不错。她出身小富之家，颇识几个字，见识也是有的。我那湘妃竹的扇子，她一眼就能认出来，还品评了一番，倒是个不俗的。” 邢夫人心中百般不快，强笑道：“如此，我明儿好了再赏她。” 贾赦笑而不答，道：“如今且说过年的事，前日议过了，今年还是敬大哥主祭，我陪祭。祠堂已吩咐人打扫了，联对挂牌也都换了新的，桃符也是才油的。” 邢夫人道：“这边也该预备起来，只是我眼睛疼得紧，只好过几日再说。” 贾赦道：“既这样，吩咐苔绿去做便是。” 邢夫人听说，就如当胸打了个炸雷：以往贾赦也有几个宠妾，好歹俱以己为尊。这苔绿小蹄子不知耍了什么狐媚手段，竟得贾赦如此看重！长此以往，哪有自己立足之地？ 她定一定神，才勉强笑道：“多谢老爷体谅，但苔绿是个屋里人，叫她管事岂不惹人笑话？” 贾赦不过被爱妾哄得高兴，顺口一说，原是可有可无的。但他素日看邢夫人做小伏低惯了，这会子见她这样，心中早腾起火来，便不似先时声气，道：“亏你还是官家小姐出身，怎么这样善妒？不过预备宴席玩乐之物，几日就完事了，能怎么笑话？” 邢夫人本就不忿，再听见这话，心中就似做了个水陆道场，乱哄哄急迸迸，顶得一股邪火在四肢百骸没死活地乱撞。终于冲到嘴边，嚷道：“平时就罢了，过年诸事哪有屋里人去主持的？连个姨娘都不是呢！老太太知道了，老爷也难回话！” 邢夫人几十年只以贾赦为天，这话不过一时激愤，脱口而出。说了便自后悔，又怕起来，就先矮了三寸。 贾赦一愣，而后勃然大怒道：“不要苔绿主事，你就自己料理！明儿就进腊月，最迟三五日就要开始预备。到时你若还不出来，别怪我不给你嫡妻脸面！” 说着冷哼一声，掸掸袍子角儿就往外去，走到门口又回头冷笑道：“你倒提醒了我，正该提苔绿做姨娘。这两日赶着摆酒办了，也好叫她理事”。言毕一拂衣襟，头也不回地去了。 邢夫人见他这样，愈发心胆俱裂，支撑不住倒在榻上。刚嚎啕了两声，又想起下人们都在屋外，叫她们听见只有自己没脸，且更惹贾赦厌恶。只好拿帕子捂住嘴，哭了个气噎声堵，天昏地暗。 不多时就觉眼如针刺，疼痛难忍，邢夫人不敢再哭，自己挣扎着起来绞帕子敷眼。 忽记起今日叫王善保家的去盘账，晚间她必上来。又想到今年风调雨顺，收益必丰，这才略觉舒爽些，忙叫人进来伺候梳洗。谁知饭时过后还不见王善保家的影儿，邢夫人早又焦躁起来。 那王家的午时得了主母吩咐，就暗地抱怨道：“眼睛都睁不开还要看账！就等不得几日？亏她还是公府大太太，比那泥腿子还眼浅。”又不敢违拗，家去后和王善保把假账复查一遍，确定毫无纰漏，才施施然往上房来。 刚进第三层仪门，就见一个老婆子颤巍巍走来，王家的停住问好，那婆子问：“王嫂子，这会子急急地哪里去？” 王善保家的道：“费妈妈好，我去太太房里对账。您老还没歇着？”口里笑着，心中却极不屑。 原来这费婆子也是邢夫人陪房，几年前颇得重用，如今渐渐式微，却还拿着款儿吆五喝六地，众人都十分厌弃她。 费婆子一向觉得王家的顶了自己的窝儿，心中早憋着口恶气。听见对账的话，更是又恨又妒，脸上却笑吟吟地，道：“还