...我正要请姑娘示下，你就出来了。” 岫烟依言望去，果见跳板边立着位素衣男子，旁边两个小厮牵马，马背上斜挂副弓箭，满吊着山鸡野兔之物。 那人遥遥致意，笑道：“这是才刚放马时猎的，微物不堪，还请姑娘笑纳。”说着命人捧上两个口袋。 岫烟先时见过薛蝌，知道他是贾府二太太王氏的亲眷，此番带妹子上京投亲的。又想到自己的密事家丑竟叫个外男听去，不由面上作烧，既羞且愧。 薛蝌道：“明日几家一齐进府倒省事，我已经吩咐小厮们，停船后来抬行李家伙，轿马也预备下了。” 岫烟忙让张丰家的接过口袋，谢道：“难为薛家哥哥如此照应，又这般周到，倒叫我不好意思。劳你跑这趟，水气上来也怪冷的。” 薛蝌笑道：“我们回船要打这边经过，并不是特意来的，姑娘不必过谦。我还有些俗务要办，就先告辞了，大叔婶子处姑娘代问安罢。” 岫烟见他神色平和，话语中半是释疑半是自清，安慰之余更添了几分感激，忙又屈膝道谢。 薛蝌只微微颔首，登鞍执缰，一径打马去了。 岫烟独立船头，自思父亲一心攀富倚贵，今日竟有姨娘之说。婚姻之事母亲又做不得主，自己能指望哪个？又见四野烟曳树摇，好一派萧瑟气象，触景生情，不由怔怔流下泪来。 哭了一回，又想此刻悲也无用，不如静观其变徐徐图之。果然命乖运蹇，纵剪了头发也不能从命做小！她拿定主意，反觉心内安稳，忙擦去眼泪，安排行李土仪不提。 这里蒋氏倒了茶与邢忠，劝道：“不做姨娘也好，谁家会把姨娘的父母当正经亲戚？更别说看顾照应了。” 邢忠盘腿坐在榻上，正拿耳挖子剔牙，闻言啐道：“妇人家知道什么？单论京里的行情，我们就难站住脚儿。”说着猛灌口茶，又唉声叹气起来。 原来他前番遇着位旧邻，此人原是忠顺王府库使，才从京都回乡，闲谈中说起：荣国公府竟与别家不同，政二老爷和太夫人住在主院，赦大老爷一家却在偏院；大太太之媳是二太太的侄女儿，素日只在二房奉承云云。 邢忠听了这话，自觉脸上无光，又恐被人耻笑，索性连蒋氏也不告诉。这会子他想到明日就要进府，左右隐瞒不过，便把前儿那话告诉一番，又说：“你瞧瞧，满京城都知道荣府那点子事，我们大姑奶奶好有脸么？她都这样，我们就更没地方，如今只有靠岫烟，她嫁好了我们才能出头。” 蒋氏撇嘴道：“姨娘就那么好做？单是伺候正头太太，就要受多少委屈！若能寻个家世人品都好的女婿，我们还怕没依靠？此事还要劳烦大妹妹。” 邢忠呷口茶道：“说起我那大妹妹，真真是只进不出，拿自己当貔貅呢。” 蒋氏撑不住噗嗤一笑，忙又掩口道：“我与她往来不多，看光景那也是个能干的，只性子执拗些。” 邢忠冷笑道：“单执拗些也罢，就是把钱当亲爹娘的样儿可厌！不然她出嫁时会把大半家私带走？哼！若不是老太太去世，太爷不理俗物，全哥儿几个又小，她岂能得逞？ 如今我们就投她去，谁叫家私都是她霸着呢！不然我当初必能多分些，她那嫁妆里原也有我一份子。”埋怨几句自觉无味，恨恨倒头睡了。 第二日天明启程，巳初时分泊船上岸。此番同行的还有王夫人侄儿王仁，并荣府大奶奶李氏之寡婶。四家原不在一处，途中巧合撞见，又都是去贾府的，故而结伴上京。 薛蝌先请众女眷入轿往荣府