方，都能听到乡亲们对自己的赞许，有人夸道：“这孩子考上大学了，真有出息”。竖捺总是谦虚地回答：“哪里、哪里”。还有人夸道：“这孩子真聪明，脑子是什么材料做的？”
竖捺想不到自己的大脑竟然像爱因斯坦的大脑一样令人感兴趣，大方地欲借给科研机构作研究。可惜即便有爱因斯坦这样的天才，估计也没有科研机构会去研究他的大脑，因为科研机构最擅长的是借科研项目骗取科研经费，最不擅长的才是研究科研项目。竖捺心中愤世嫉俗，可对现状无能无力。犹如蜻蜓撼石柱，莫想弄动半分毫。
竖捺有时心想：“这万恶的应试教育虽然害人不浅，但也并非一无是处，至少自己顶着一个大学生的光环在村子里行走，时不时能引来乡亲们的称赞，满足一下虚荣。”这种虚荣在学校里是享受不到的，因为在义山中学这样的名校，考上普通大学的学生扔个砖头能砸到一大片。
暑假中，竖捺每天在家里呆着，穷极无聊，于是经常看邻居打麻将，耳濡目染，渐渐对麻将产生了兴趣。他借麻将发挥：“梁启超说过‘打麻将可以益智’，胡适也说‘打麻将是东方文明征服西洋各国的先锋队伍’。”
竖捺打算发扬国光，恨不得扬言：“为中华之崛起而打麻将。”李父看儿子求学心切，成为儿子的麻将启蒙者，一有空就在家里和儿子摆弄麻将，家务都留给了李母。
李母整天被家务缠身，心情不悦，见到父子二人沉溺于麻将，数落李父：“你就不能教他点好的，净教他玩物丧志。”
李父严肃地说：“任何事物都有它的教育意义，打麻将也是一种学习嘛。”
李母挖苦道：“还教育呢？是输得血本无归的教训吧？”
李父李母两人经常言辞龃龉，竖捺早已习以为常。
李父输钱不输人，谆谆教导儿子：“打麻将乃国粹，焉有不会之理？”对李父来说，麻将确乎是国粹——国啐，因为李父和一帮麻友们打麻将时经常一边谈论国家时事，一边啐唾沫。
暑假里的一天，竖捺正在家里和几个发小玩麻将。正玩得高兴之时，接到一个电话。电话那头故弄玄虚：“你猜猜我是谁？”
竖捺的心思全在麻将上，无心猜这种老套的谜，心想：你再不说我就挂了。对方道：“就知道你猜不出啦，我是宁馨儿啦。最近怎么样啊？在家里是不是玩得很happy啊？”
竖捺一扫脸上疑云，说：“原来是你啊，我还算ok吧，你怎么样了？”
宁馨儿自我调侃：“我很不OK，马上就得回学校复读了，这么热的天，学校就像一个大熔炉，哎，继续回炉改造。”
竖捺打趣道：“百炼成钢嘛！”顿了一下，又问：“你是不是现在心里还想着那谁。”
宁馨儿装傻地问：“谁呀？”
“就那谁，你的法籍华人。”
“噫嘻，我才不想他呢，不过，初恋嘛，毕竟是纯洁的，让人难以忘却。”
竖捺装作经验丰富地说：“其实爱情纯不纯洁和恋爱次数无关，要看恋爱中的人还纯不纯洁。”
竖捺这句话仿佛质疑了宁馨儿的纯洁，宁馨儿假装生气地说：“哼，你说这话到底是什么意思？”
“没什么意思啊，只能意会，不可言传。”
宁馨儿在电话那头沉吟一会儿，道：“好吧，就算你说的有点道理。说真的，我还是挺感激你那时对我的安慰。”
“没什么，我只是看你情场失意，哭得跟个小花猫似的，我见犹怜。心里顿时生出一种强烈的社会责任感，于是发扬人道主义精神，对你伸出了友爱的双手。”竖捺贫道。
“你少来，别在我面前拽文了。”
“还有一年的时间，复读也用不着开学这么早啊，真不知道学校这帮人是怎么想的。”
“没办法，学校强制的。”
“是强制收补习