寒风凛冽波涛怒，扁舟篷里灯火明，
非是不知路途凶，难避莫如向前行。
…………
接近云中山时，方长没有选择从背面进山，而是绕了个大圈子。
他从东北方向距离云中山还有百十里的地方，转折向南，在阳州治下广平府境内，折而向西，经龙安府，回到了宁河府。
自龙安府有一条官道，直通怀凤府，它经过林溪村，通往虎桥镇。
方长在龙安府找了个车马行，买了在虎桥镇下车的座位，而后跟着乘客们一起，被马车载着顺官道而行。
虎桥镇的样子，上次来这里时候没啥变化。
毕竟这次方长下山后，虽然遇到了许多事情，但在山外待的时间并不算长。
今年的冬天比往常要冷一些，白沟河里面河水尚未解冻，而伏虎桥前面，写着“虎桥镇”三个大字的那块石头，顶部和背阴处还有积雪。
由于处在交通要地，这里依然像平常那样人来客往、车马粼粼，十分热闹。
在车马行于虎桥镇设立的下车处，出示了买座位的签票，他跳下车马车，没有与同路乘客们一起去用饭，而是顺着街道走了一段，来到老徐的羊肉面摊上。
比起双脚走路，马车要快上一倍，现在是刚过中午，而不是傍晚，看来这次是碰不到那个见多识广的轿夫谢广安了。
“一碗羊肉面，羊肉要双份。”
“好嘞——！诶客官好久不见，快请坐。”摊主老徐记性一向很好，他认出了方长，态度十分热情，而且说话间，手上的动作也全然不停，飞快地将面片扯成蝉翼般薄片，丢进水花翻滚的大锅里。
旁边有熟客问摊主：“老徐，你儿子还没回来？”
听到别人问起这个，老十分高兴地说道：“他呀，应该还要一段时间。前些日子还有信寄过来，虽然还有点歪歪扭扭，但可是他自己写的呢！我去城隍庙前找了刘掌柜读了信，是在考试时候，好几个班一起比较，他考了第三名。先生很是欣赏，听说家里没什么书，建议他在学校里再读上几天，待年关前再回来。”
熟客边吃豆腐面边恭维道：“那可真是好福气，兴庆府那个学校我听说过，里面是顶好的，人还多。能在里面考第三，定然是个有天分的，说不定老徐你这个小面摊儿，还能飞出个进士，光耀门楣哩。”
“这不可能的，只要他多识字高兴就好，进士这种事情还是不奢望了。”老徐嘴上谦虚着，面上表情和欢快的语气，表明他对这份恭维十分受用。
谈话间，面已经煮好盛出，放上双份的肥瘦相间大羊肉片，浇上煮炖羊肉泛着油花的卤汁，洒上几粒翠绿葱花，冒着热气由一汉子端上来。
“客官，您的面。”
“多谢。”
方长接过，加了点点配料，拿起筷子就吃。
味道一如往常。
周围食客们也很受用，在这哪怕太阳高悬也冷气嗖嗖的天气里，吃上一碗热气腾腾的面，属实是种享受。
面摊上忙碌的只有两个人，除了老徐之外，便是他女婿，刚刚那个给方长端面的男子。老徐的女儿徐莲蓉并不在此处。方长抬眼看了看，老徐和他女婿面有喜气，看来不久之后，这家人的成员中会多个婴儿。
吃完了面结过账，方长来到镇上酒馆。
“掌柜的，打酒。”说罢将葫芦放在案台上。
“好嘞客官，要多少？”似乎是看着方长有些面生，酒馆掌柜还特意给他报了价格，“普通的酒依然是一文钱一大碗，不过客官应该不会打这种——好些的三文一提，中等的五文七文一提，半提起售，上等的十五文一提，最极品的百花酿按两售卖。”
“又涨价了啊。”
“是啊，虽然丰收，但年景并不如往年那么好，而且好像全天下的粮价都在涨，咱们宁河府也不例外。酒是粮**，粮价涨