桓谭大夫，他人均难胜任。”
刘秀道：“这桓谭方才还在反对与匈奴和议，岂肯出使匈奴?”
耿弇道：“只要陛下赦了他死罪，臣保让他自愿出使匈奴。”
刘秀道：“好，此事就交给你。”袍袖一甩，退朝。
耿弇忙传皇帝旨意，放了桓谭，又将愤懑未平的桓谭邀到家中。
原来耿弇近年见光武皇帝日益宠信蔡少公等符篆专家，对所谓“真命天子”的符命、图书深信不疑，几位文臣先后劝谏，却个个被罢了官，不由大是气恼，却又无法可施。
他是个智计多端的人，知道皇帝如此胡闹下去，终将生出祸事，于是干脆装病，在家静观其变。
没想到因为多年征战劳苦，过了一阵，假病成了真病，而皇帝崇信符篆之事，更成了他一块心病，两病相交，竟使他病得不轻。
现在他既知刘秀执意要同匈奴和谈，自料定和议使者朝中无人可派，于是将计就计，提出派桓谭去，一来救了桓谭性命，二者要请这位铁骨铮铮又学问满腹的老大夫，去漠北抵挡匈奴十万强师，向匈奴单于剖明仇汉与亲汉的利害关系。
他素知匈奴单于舆乃匈奴少见的明君，若桓谭能以理说动舆，则不仅可平匈奴一时之乱，还能换得北边关塞长年安宁。
桓谭听耿弇说明这一切，慨然应允赴匈奴游说单于，随即进宫向刘秀请命。
刘秀见桓谭果然愿去出使匈奴，甚是高兴，慰勉了桓谭几句，即令人备好国书、礼品。
邓禹接到刘秀旨意，即兵撤中原，略加休整，十万军分成二路，一路由马宁领军进川援救马援，一路自己领着奔赴江南平定外寇之乱。
匈奴单于舆听说汉军忽然从边关撤兵，正在不知其意，国师洪武已派人送来消息，报告汉族皇帝已派专使前来议和。
两日之后，洪武先回都林城。舆同洪武商议如何接待汉使，又如何同汉使会谈。
一一商议定当，静等汉使桓谭来到。
桓谭只带一名副使来到都林。
他们刚走近都林，就见城门边站了八名军士，一见他们两骑马走近，立时迎面拦住，一齐大喝：“汉蛮何人?干什么去?”