到得二更天时，九难师太和韦小宝出了客店，来到宫墙之外。
韦小宝说道：“咱们绕到东北角上，那边宫墙较矮，里面是苏拉杂役所住的所在，没什么侍卫巡。”九难师太依著他指点，来到北十三排之侧，抓住韦小宝后腰，轻轻跃进宫去。
韦小宝低声道：“这边过去是乐寿堂和养性殿，师太你想瞧什么地方？”
九难师太沉吟道：“什么地方都瞧瞧。”向西从乐寿堂和养性殿之间穿过，绕过一道长廊，经玄穹宝殿、景阳宫、钟粹宫而到了御花园中。
九难师太虽在黑暗之中，仍行走十分迅速，转弯抹角，竟无丝毫迟疑，遇到侍卫和更夫巡查，便在屋角或树林后一躲。
韦小宝大奇：“她怎地对宫中情形如此熟悉？她以前定是在宫里住的。”跟著她过御花园，继续向西，出坤宁门，来到坤宁宫外。九难师太微一踌躇，问道：“皇后是不是住在这里？”
韦小宝说道：“皇上还没大婚，没有皇后。从前太后住在这里，现今搬到慈宁宫去了。眼下坤宁宫没人住。”
九难师太说道：“咱们去瞧瞧。”来到坤宁宫外，伸手按上窗格，微一使劲，窗闩嗤嗤轻响，已然断了，拉开窗子，跃了进去。韦小宝跟著爬进。
坤宁宫是皇后的寝室，韦小宝从没来过，这寝宫久无人住，触鼻一阵灰尘霉气。月光从窗纸中映进一些微光，依稀见到九难师太坐在床沿上，一动也不动。过了一会，听得扑簌簌有声，却是她眼泪流上了衣襟。
韦小宝心道：“是了，她多半本来是宫里的宫女，服侍过前朝皇后。”
只见她抬头瞧著屋梁，低道道：“周皇后，就是……就是在这里自尽死的。”
韦小宝应道：“是。”心下更无怀疑，低声道：“师太，你要不要见我姑姑？”
九难师太奇道：“你姑姑？她是什么人？”
韦小宝说道：“我姑姑姓陶，叫作陶红英……”
九难师太轻声惊呼：“红英？”
韦小宝道：“是啊，说不定你认识她。我姑姑从前是服侍祟祯皇帝的长的。”
九难师太说道：“好，好。她在哪里？你快……快去叫她来见我。”她一直泰然自若，即就那日在清凉寺中行刺康熙，尽管行动迅速，仍不失镇静，可是此刻语音中竟显得十分焦急。
韦小宝说道：“今晚是叫不到了。”
九难师太连问道：“为什么？为什么？”
韦小宝说道：“我姑姑忠于大明，曾行刺鞑子太后，可惜刺她不死，只好在宫里躲躲藏藏。她要见我的暗号之后，明晚才能相见。”
九难师太说道：“很好，红英这丫头有气节。你做什么暗号？”
韦小宝说道：“我跟姑姑约好的。我在火场上堆一个石堆，插一根木条，她便知道了。”
九难师太说道：“咱们就做暗号去。”跃出窗外，拉了韦小宝的手，出隆福门，过永寿宫、体元殿向北来到火场。韦小宝拾起一根炭条，在一块木片上画了只雀儿，用乱石堆成一堆，将木条插入石堆。九难师太忽然说道：“有人来啦！”
火场是宫中焚烧废物的所在，深夜忽然有人到来，事非寻常韦小宝一拉九难师太的手，躲到一只大瓦缸之后，只听得脚步声细碎，一人奔将过去，站定身四下一看，见到了韦小宝所插的木条，微微一怔，便走过去拔起。这人一转身，月光照到脸上，韦小宝见到正是陶红英，心中大喜，叫道：“姑姑，我在这里。”从瓦缸后面走了出来。
陶红英抢上前来，一把搂住了他，喜道：“好孩子，你终于来了。每天晚上，我都到这里来瞧瞧，只盼早日见到你的记号。”
韦小宝说道：“姑姑，有一人想见你。”
陶红英微感诧异，放开了他身子，问道：“是谁？”
九难师太站直身子，低声道：“红英，你……你还认得