想方设法夺回孩子，既然你是瑞懃生母，我又是她的养母，咱们姐妹之间的情谊该与旁人亲近一些，何必日日你争我斗，不得安稳呢。”
宁贵妃的眉心微动，她垂下清婉娟秀的一张面颊，再抬头时眼中已有滴滴泪光，道：“皇后主儿这般说，我也安心了，我虽为八皇子生母，却人微言轻，即便跻身贵妃之位，在皇上和一众姐妹眼中，也不过是唱歌杂耍的舞伎，实在不如丽姐姐。”
从亭子中望出去，御花园一带俱是冰雕玉砌，银妆素裹，白雪苍茫之间，却是青松愈青，红梅愈红，色泽愈润。皇后亲切地握住她的手，纤纤十指美的如青葱一样细嫩，盯眼道：“难道妹妹不想替瑞悆、瑞懃、端恪公主挣一个好前程么？妹妹久居深宫，冰雪聪明，自然知道圣意是何等的重要，儿女的命运福祸皆在皇上的一念之间，瑞恿、瑞愆、瑞悊的下场你不是不知，只要皇上还惦念着妹妹母子，以妹妹的才智定能使圣心转圜。”
只见宁贵妃的眼角颇有动容之意，她扶额皱目，不肯将一丝慌乱之色浮现脸上，笑靥却比刚才更加清婉。皇后掐指一算，似在聚神寻思，道：“我记得瑞悆是乾坤四年三月初七生的，算一算也快十五了，皇上身边得力的儿子是越来越少了，我的儿子还小，日后盼望着瑞悆能挑起重担，为他皇父分忧。”
宁贵妃忙低头掩唇，怯怯抚胸，噤声道：“这话不成，若被有心之徒听见了，还以为瑞悆觊觎储君之位呢。”
皇后从赵得海手中接过茶盅，便慢慢地啜了口茶，轻声道：“皇上一向对女儿淡淡的，除了先头的端庄嫡公主外，嫔妾所生之女皆不是所喜，妹妹想借女儿的力怕是太不稳妥，为今之计，也只好让瑞悆更加沉稳出色，才能落在皇上眼里。”
宁贵妃绽起桃花笑靥，柔和得如潺湲的春水涓流泽泻，道：“做奴才的有一事不解，但请皇后主儿赐教。”
宁贵妃面容沉静得不带一丝急缓，她转着手心旁一盏掐丝珐琅纹虫鱼暖炉，婉顺着沥沥声调，道：“皇后主儿身下尚有两位嫡子，嫡庶分明犹如泾渭两河，论家世高低，身份品级皇后主儿样样出彩，何不让自己儿子登临太子之位，反而扶持我这一个小小侍妾的儿子呢？”
皇后抚弄着裙角的金线绣线，眼角绽出一点湿润的光，道：“想来妹妹心中清楚，丽贵妃的阿玛诬告致使佟佳一族流放败落，皇上是念在我与他共生两子的份儿上，才将我幽禁清净园静思己过，我没能被牵连受刑已是法外开恩，何来再生出觊觎攀望之心，让世人诟病呢。”
宁贵妃怀着歆羡的目光投在皇后肩上，便生出无限喟叹，道：“可是您毕竟是中宫，皇上爱重嫡子，势必会对瑞慇、瑞惖寄予厚望。”
皇后低头抚了抚衽旁一枚珊瑚青金石嵌铃铛压襟，满缀的坠饰彼此相触，便发出轻柔细碎的声响，道：“我的儿子还在牙牙学语，等他们长大成人，瑞悆早就功成名就，战功彪炳，其实妹妹多有智谋，不在丽贵妃、荣妃之下，这些年竟让她处处牵绊。”
宁贵妃微微踌躇思索，皇后只别过头远眺一树梅枝上堆积的厚雪出神。她的目光温煦如春阳般耀目，道：“妹妹好好琢磨，是否要与我联手对付丽贵妃，她已如一枝压弯折断的脆竹，危如累卵，摇摇欲坠，只看谁的力气重，她便能折在谁手上。”
须臾，宁贵妃盈盈若水般收袖敛裙，郑重拜下，朗声道：“奴才愿替皇后主儿效犬马之劳，但求皇后主儿可以庇佑奴才母子四人，奴才铭记于心，感激不尽。”
皇后忙伸手将她搀起，心底的笑意愈发浓烈，带着满面的和蔼笑色盈润在靥，她澹然回头，只见听雪亭外白雪堆积，冬寒尚浓，眼中挂着的温柔便像春色一般无边烂漫。
曼答应在醒来之后便失心疯了，终日疯魔鬼状，胡言乱语，吓得她夜夜躲在宫中不敢出门，乾坤对她早就没有多少恩宠，何况她是一个低等的侍