禧贵人抿了抿浅紫色暗花云纹斗篷上的香色流苏，她鬓上簪了红宝点翠，珍珠钿翘，一贯清秀的容颜更添了几许娇艳，笑吟吟道：“皇上赏我，是我腹中有龙裔，也是了，宁姐姐久不得皇上传召，怕是忘了圣意。”
宁贵妃妩媚清亮的双眼挑起凛冽冬寒，道：“就你怀过孩子，旁人没有怀过么？我连生三子，什么也见过，当年我侍候圣驾的时候，你还在咿呀吃奶，一个上供的玩意儿有什么好轻狂的。”
皇后扬起衣袖挥手打断，似在和悦着气色启唇，道：“好了，好好的说赏雪，宁妹妹怎么与禧妹妹拌起嘴来了，禧妹妹有着身孕，是不能生气的。”
宁贵妃上挑翠眉，一张桃花脸冷肃清戾，鄙视道：“眼皮浅的东西，仗着有孕便这般放肆大胆，跟谁没怀过孩子似的。”
皇后含着喜盈盈的颜色，嗔笑道：“罢了，其实你我姐妹一场，日常多见见，说说话多好，何必一见面就立眉竖眼的。”
皇后含笑饮了口茶，转眸便瞥见一身新贵打扮的曼答应，娇粉色的披裙和满头的首饰，刺绣的花纹和簇簇钗环，她有三分姿色，但在这繁花似锦的深宫中并不显眼，只是清丽入眼罢了。
皇后面含娇红，腮盈盼辉，和色道：“听说曼妹妹很得皇上恩宠，如今一看，长得是挺周整。”
曼答应慌忙地屈膝下跪，盈盈施礼，道：“谢皇后主儿夸奖。”
禧贵人的唇角微扬，带起一声恰如莺啼的笑，道：“听说妹妹新学了扇子舞供皇上清乐，妹妹多才多艺，真是难得。”
曼答应的脸上微微一惊，她忙要张嘴分辩，皇后，道：“妹妹从前是丽贵妃身边的人，模样俊俏，做事利索，她也肯放你侍候皇上，也不怕分了恩宠。”
曼答应淡雅的笑容一凝，略有些窘迫不适，道：“奴才不敢，是丽主儿抬举奴才，奴才才有幸伺候皇上一回。”
皇后见她软语温存，口齿清晰，一字一字如珠落玉盘，跟唱戏词一般娓娓动听，不由得怒气更盛，肃穆道：“既然有福能侍奉圣驾，人前人后便管住嘴巴，否则人前一套温柔软语人后一套两面三刀，表里不一，搬弄是非，你的嘴巴不让人戳穿了才怪。”
起先曼答应还能神色自如，慢慢地她的面色发白，身体也跟着微微颤抖起来，她轻薄的暖裙像一只缤纷的蝶乱眼迷离，皇后低头注视着她的神情，愈发恍若无事，仪态闲闲，道：“想必妹妹入宫短，没有听过璨贵人的故事吧，她与妹妹一样美貌动人，仗着皇上几分宠爱，企图对我不恭不顺，结果呢，还不是让我赏了一顿板子，听说她的腿都被慎刑司的人打断了，真是可怜，好好的年龄竟然落下了残疾，这辈子不死也难活了。”
曼答应听得神色愚滞，呆若木鸡，猛然听见皇后提起残疾，断骨几个字，双手竟然不自觉地乱抖，整个人不由自主地瘫软在椅背上，目光讷讷，手足无措。
宁贵妃略略抬高手臂似在想搀她一把，手却不动地愣在半空，不愿向前，道：“呦，曼妹妹这是怎么了？好好地怎么浑身颤抖了？”
皇后的笑越发柔和温顺，道：“曼妹妹一向得皇上欢心，她可不是犯上无知的人，许是我念起几句陈年往事，竟让妹妹多心了。”
赵得海含了一丝讥讽的笑，道：“皇后主儿才多心了，曼主儿理直气壮，也不是那些口无遮拦的奴才，能在皇上跟前说什么？皇后主儿万勿冤枉了曼主儿。”
曼答应被硬扶起身颤颤巍巍地坐正，她急促不定的喘息声在雪落时格外安静，面色如白纸般惨淡，身子犹如筛糠似的颤抖，哽咽道：“奴才不敢！奴才不敢！是……是丽贵妃，是她指使奴才！”
皇后不顾看她苦苦哀求的模样，忙凑近了低声沉气，幽缓道：“是啊，这哪天没有冤死的鬼，听说乱嚼舌根的女人即使下了阴曹地府也断不会有好下场，那挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，说