氏不肯招供，甚至敢冲着孝敬皇后、孝顺皇后的灵位赌咒起誓，她这般力保夫君清白，朕颇有些动容。”
皇后带着中宫的端然气度，持重道：“富保的一面之词，皇上不可全信，而冤枉了自己的亲儿子，瑞愆再不济事，也是从小跟随贤臣良将带兵征讨，积德累功，忠勤帝室。”
乾坤的声音沉稳笃定，铿锵入耳，道：“皇后的话，吾会深思熟虑，吾即刻着人仔细严查。”
这一日傍晚，月上中天，皎洁纤润。皇后携着九皇子先与乾坤用过了膳，后在书房陪侍习了一会儿小楷，九皇子稚气未脱，却性子温和乖巧，他将欧阳询的《化度寺邕禅师塔铭》、《虞恭公温彦博碑》写得严谨工整，平正峭劲，虽字形稍长，但分间布白，有疏有密，气韵生动，恰到好处，连乾坤鉴赏了后都赞不绝口。
皇后自然绽放着朵朵笑色，她既不多言也不寡语，只候立一侧满脸慈爱地替九皇子纳凉摇扇。突然，从耳边传来聒噪之声，打破夜来宁静气氛的是丽妃急促的喘气声和砰砰的磕头响。
丽妃叩首哽咽，她那呜咽哀怨的声音伴着额头与地面磕碰的沉闷声响，一声接着一声，不可间断，此起彼伏。入耳的仿佛是李长安从缓的声音，道：“丽妃主儿，您还是请回吧，皇上不愿见你，您也不必再与皇上多舌了。”
丽妃一改昔日金翠玉饰，便粉黛尽褪，清减妆容，磕头道：“皇上！奴才没有偷盗东珠！是皇后！一定是皇后冤枉奴才！皇上！求您放过奴才吧！十皇子才六岁，过继给了旁人怎行呢？十四皇子还那么小，他不能离开生母照顾！”
外面呼喊声与磕头的响动越来越重，乾坤倒不曾抬头，只专心致志地临摹《寒雀图》，柔缓笑道：“这《寒雀图》构画精妙，枯枝、麻雀、凝神、栖望，将雀姿鸟态描摹得栩栩如生，形神具备，真是笔底春风，呼之欲出。”
皇后摇曳着鬓上点翠，她将一支画笔饱蘸灰色搁置一旁，吟吟道：“崔白之作擅长花木鸟兽，他画鹅、蝉、雀堪称三绝，去年奴才临摹的《秋渚水禽图》幸得皇上指点，才将芦雁画的惟妙惟肖。”
外面接连不断的磕头声将一室的静谧打破得有些突兀，乾坤蹙眉不止，便停住了手握的一支白玉管斗翠毫提笔，道：“是章佳氏么？”
顺福并不答话，只轻轻点了头，便退在一旁侍候。皇后站在乾坤身边研墨，她脸色沉静如水，一研一拿就把干涩的墨汁调和得温润细致，道：“皇上可要召见她么？”
乾坤写完一行字，便重重地撂下了湖笔，道：“不必了，这个狡猾狠毒的女人，吾不想见到她。”
皇后轻挽衣袖，她将一支笔蘸了褐色墨汁送到乾坤手上，嗤道：“章廷海倒也忠心，进了慎刑司什么也不肯招，咬舌自尽了。”
乾坤接过笔，嘴角的笑纹却绽得如霜雪冰花一样凛冽，道：“蛇鼠一窝，一丘之貉。”
待到夜色更浓时，皇后才牵着九皇子的手，纤纤地从里面出来，她刚迈过门槛，却见红柱壁旁跪伏在地，头破血流的丽妃。晚夜风凉，难得她装扮俭朴清减，只穿了一件月白色素纹衫褂，便无一点繁复装饰，额头因着不停磕碰而鲜血滚滚，血肉模糊。
丽妃依旧是美艳绝伦，在月色的辉映下她梨花带雨般的哭泣，不禁不觉得厌恶嫌弃，反而更能惹人怜爱，生出一丝想要怜悯亲近之心。
皇后递过眼色，赵得海便先将九皇子领走了，眼见走得远了，才缓步来到她跟前，道：“难得见你如此憔悴素净，更深露重，你走吧，皇上是不愿见你的。”
丽妃声音在这一刻凄厉响起，她声嘶力竭中充满了愤恨与恼怒，道：“是你皇后！一切都是你在捣鬼！你这个贱人！”
李长安顿时板着脸厉声低喝，道：“丽妃主儿，你这是该与皇后主儿说话的规矩么？”
丽妃紧抿着眼角滑过的泪，她的目光凶神恶煞，阴森