城头守将廖张见李坤军中堆筑土山，就欲冲出骚扰毁坏，可刚开门冲出，便被严差早就备好的弓弩手挡住咽喉要路之上，不能向前寸步。
十日之内，李坤大军便已经筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。王慈军中大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。城中守军皆都举楯伏地，李坤军站在山上见此情形，放声呐喊大笑。
边城，太守府中，王慈急召众将和谋士问计。
一谋士刘晔进言说道：“可制作投石车以破之。”
众人也都是点头赞同，王慈随即便令刘晔连夜造发石车数百乘，分布城墙之后，正对着土山。
翌日，李坤大寨之中，土山上的弓箭手又准备同昨日一般向城中倾泻箭矢，可待箭手刚登上土山的简单箭垛之后，城中恰时内一齐拽动石车，一时间，炮石飞空，往上乱打，土山上弓兵避无可避，顿时便是哀嚎不绝，死伤无数。
随着土山的不断崩坏，李坤大军再不敢登高射箭，正当双方战局开始僵持时，严差又献一计：令军卒用铁锹暗打地道，直透王慈营内，号为“掘土军”。
城头守军见李坤军于山后掘土坑，报知王慈。王慈又问计于刘晔。刘晔说道：“李坤军定是不敢攻明，故转而攻暗，发掘地道，欲从地下透营杀出！”
“直接说办法！”可能是看着逐渐僵持的战局缘故，一向沉稳的王慈却突然打断了谋士刘晔的话。
见着此情景，刘晔也忙继续应答道：“主公可绕营掘长堑，则李坤的暗道必然无用。”
于是乎，王慈连夜差军掘堑。
李坤军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。
可饶是王慈死守边城不断打退了李坤大军。
然自八月起，至九月终，与先前帐中所料一样，王慈军力渐乏，粮草不继。帐中谋士皆在议事时含蓄表露，规劝主公弃了边城退回上京的意愿，可王慈却总是避而不答，众人皆是不明其中缘故。
又两日后，王慈秘密遣人传书上京城。
再两日，王慈看着手中信笺无言良久后才终于长舒了口气，像是已经下定了决心，他将手中信笺小心叠好放在胸甲之中，随后无数将令不断地传出。
“欲承尊命，使决进退之疑。愚以李坤悉众聚于乐阳，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。李坤军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”王慈得书大喜，
当夜，王慈大军尽出奇袭，李坤军前营虽混乱颓败，但却没有伤及李坤根本，仅仅约退三十里后，便又稳住了阵形。
王慈没有继续追击，也没有就此退回城中，而是直接留在李坤营寨之中，随后遣将出营巡哨。
没多久便有李坤军暗哨被抓到王慈跟前。
“果然南人软脚，这还没上什么花样儿，那小子便就招了！”廖张哈哈笑着来到王慈帐中，他继续说道：“据暗哨交代，李坤军粮皆由韩猛随军押送，主公末将愿往袭扰贼军粮道。”
“韩猛不过匹夫之勇。只需遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，李坤军自乱。”谋士刘晔出列大喜说道。
王慈遂差廖张带领史涣并所部兵先出，后使朱旭引兵为后援。