李兴浑浑噩噩，漫无目的地游走，他仿佛被抽走了灵魂，四处游荡，也不知走了多久，走到了何处。这日，来到一个村口，许多放牛娃正赶着牛回家，其中一个小娃见了一个衣衫破旧，满脸胡渣的男人，以为是哪里来的叫花子。便指着他道：
“快看快看，又来一个要饭的。”
娃娃们一阵嘲笑，一个胆大的从地上拾起一块石子，便朝他扔去，打在身上，李兴丝毫不躲闪，其他人见他没反抗，便都纷纷效仿，一时间石子土块如雨片般袭来，李兴下意识地用袖子挡住脸，那些娃娃见他可欺，说道：
“原来是个傻子。”
更加变本加厉，欺身近前，有些拿着木条抽打，有些拳打脚踢，吐唾沫，李兴任由着他们摆弄，心里想着：自己如今这半人半鬼的样子，被打也是活该，他也指望着能有人将自己暴打一顿，好将自己打醒。当下便咬紧牙关，双拳紧握，生生地受着。
“住手！你们怎么又在欺负人？”
牛娃子们正打得欢，忽听得一这声，便都收了手，四散而去。一位二十来岁的姑娘手提竹筐出现在了村口，见一人趴在地上，一动不动，忙放下筐子，跑上前去查看。她轻轻扶起那人，
“你怎么样了？”
李兴本不愿理睬，听得对方声音中大有关切之意，睁眼看时，但见一张清秀雅致的脸庞，两道新月般的眉，和一双灵动的眼睛，虽然和那人比起来逊色不少，也是难得一见的容颜。
那姑娘穿着朴素，是寻常百姓家的打扮，却青春靓丽，见李兴无碍，放下心来。又见他眼神坚定，虽是满脸颓废，落魄至极，却难掩一身正气，不由得暗暗心惊。
“你是哪里人？有什么难处，需要帮助吗？”
李兴只是轻轻摇了摇头，那姑娘又道：
“我姓赵，名叫雪儿，就住在这赵家村，你叫什么名字？”
李兴性情冷淡，若是换了平时，他不理不睬，一走便是，但如今他流浪已久，体力衰微，疲累交加，恰巧此时有人温柔地嘘寒问暖，不禁内心一动，他抬眼望向旁边几丈外的菜地，伸手一指，那雪儿顺着他手指方向看去，见了一片绿油油的菜地，疑惑道：
“空心菜？”
她再次看了看李兴，
“你是说，你的名字叫'空心菜'？”
李兴点点头。
“好奇怪的名字。”
雪儿道。
夕阳西下，一轮明月当空。赵艺竹警惕地盯着那静静坐在院子里的落魄青年，回头对女儿道：
“雪儿，你真是太不懂事了，什么人都往家里带，眼下兵荒马乱的，这要是遇上了坏人怎么了得？”
“是啊，你别看他不说话看上去老老实实，谁知道肚子里有几根坏肠子呢，我看，还是给他点吃食，早点打发他去别处，这'请神容易送神难'，保不定到时候惹得一身麻烦。”
赵雪儿眼看着那个孤独的背影，实在于心不忍，她劝说了许久那人才愿意跟她回来，谁知家中二老说什么也不愿留下这人，僵持了半日。
“爹，娘，不是跟你们说了，他无亲无故，孤身一人，能打什么坏主意，先让他在这里暂住，等他寻到个生计再走，也是咱家积个德，好过他在外面风餐露宿，你们若不答应，我就再不理你们了。”
说完便垂下泪来。赵艺竹夫妇知道女儿的性子，最是难哄，母亲四娘慌忙对老伴道：
“是了是了，人都有个落难的时候，就先让他暂时住下，过几天再给他安排个什么事情，打发了便是。”
赵艺竹也只好无奈地应了。雪儿转悲为喜，抹去泪痕，跑去对李兴道：
“空心菜，爹娘同意你留下了，快去向他们道谢。”
李兴被她拉着来见二老，赵艺竹夫妇原先没仔细瞧，此刻李兴上前，一看长得还真像模像样，便问他一些家事人情，李兴只是不答，除