1979年10月，中国银行广东省分行与香港东亚银行签订了为其代办"东美 VISA 信用卡"协议，代办东美卡取现业务。从此，信用卡在中国出现。
1985年6月，中国银行珠海分行发行我国第一张信用卡﹣﹣中银卡，标志着信用卡在我国诞生。
1987年2月，中国银行珠海分行在国内首家推出 ATM 服务，打破了国内存取款必须到银行的传统做法。
1987年3月，中国银行加入万事达卡国际组织，成为国内该组织的第一家会员。国际支付组织开始进入中国卡市场1988年6月，中国银行发行外汇长城万事达卡（国际卡），该卡可在200多个国家和地区的1000多家商户使用，中国信用卡开始真正走向世界。
1993年，领导人提出以银行卡联合发展为目标的"金卡工程"，以改善用卡环境，实现设备共享、资源共享和市场共享，由人民银行组织和发起，由工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行、招商银行、浦东发展银行、广东发展银行、深圳发展银行、邮政储汇局共同参与的银行卡信息交换总中心在北京正式成立。
1998年12月24日，银行卡信息交换总中心系统正式投产运行。
1999年3月26日，由人民银行牵头，工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行、招商银行、中信银行、广东发展银行、深圳发展银行、光大银行、民生银行、福建兴业银行共同参与的 CFCA （中国金融认证中心）工程正式启动。
1999年7月，首家具有中介性质的个人征信公司﹣﹣上海资信有限公司在上海成立。2000年7月1日起，上海正式启动"个人联合征信"制度。
2000年6月29日， CFCA 正式运行。
2002年1月10日，首批银联卡在北京、上海、广州、深圳、杭州五大城市推出。
2002年3月26日，中国银联股份有限公司在上海浦东正式成立。
2002年5月17日，中国工商银行牡丹卡中心在北京正式成立。
2002年6月25日，银联公司正式成为万事达卡国际组织的会员。
2002年11月，银联同万事达卡国际组织合作建成外卡信息交换接口。该接口的建立，意味着将有越来越多的银联商户能够接受万事达卡外卡消费。
2002年12月，银行卡联网通用"314"目标已全部实现，且绝大多数发卡商业银行系统内异地交易成功率都达到了80％以上，超额完成了任务；在100个城市中同城平均跨行交易成功率达到
75％以上；在推广普及"银联"标识卡城市中，各商业银行均全部完成了标准化改造和异地跨行业务开放工作，实现了"银联"标识卡在这些城市内和城市间的跨行通用。
2003年6月底，中国已有发卡金融机构91家，在近6亿张的行、
在
发卡总量中，倩记卡5.44亿张、信用卡2499万张；银行卡账户人民币存款余额已达0941亿元：可以受理银行卡的商店、宾馆、饭店等特约商户约20万户；各金酸机构装备的自动柜员机总计5.3万台，销售点终端机31万台：全国受理银行卡的电子化业务网点发展到14万个，2003年上半年，通过银行卡的交易总额达7.57万亿元，其中购物消费金额为1321亿元，转账交易金额为1.7万亿元，存取现金5.74万亿元。
2003年12月31日，花旗、汇丰银行获得银监会批准，在内地发行双币信用卡。外资银行迈出进入中国银行卡市场第一步。2004年1月18日和9月8日，银联卡分别在我国香港和澳门地区实现受理。
2005年1月10日，中国银联正式开通银联卡在泰国，韩国