银联是什么类型的机构？什么是银联卡？
中国银联股份有限公司是经国家有关部门批准，由全国80多家金融机构共同发起设立的一家股份制金融服务机构。公司于2002年3月26日挂牌，总部设在上海。
中国银联的主要职责是采用先进的信息技术与现代公司经营机制，建立和运营全国银行卡跨行信息交换网络系统，制定统一的业务规范和技术标准，实现高效率的银行卡跨行通用及业务的联合发展，并在全国推广普及"银联"卡；积极改善受理环境，推动我国银行卡产业的迅速发展，实现"银联在手、走遍神州",乃至"走遍世界"的目标。中国银联本着"服务、效率、规范、创新"的经营理念，弘扬"自强不息、追求卓越"的企业精神，努力缔造技术先进、管理高效、服务一流、品质卓越的现代化金融服务公司，服务银行，服务持卡人，服务社会。
(2）其次，作为流通手段，货币与商品在买与卖者之间不断作换位运动，而信用卡则永远隶属于一个主人，在作为媒介完成商品交易时，价值转移了，信用卡并没有转移，它所媒介的仍然是货币与商品的换位运动；
(3）再次，信用卡是一种先进的支付工具，它是货币支付手段的扩大和延伸，它突破货币的局限性，可在一地或数地多次地为它的持有者完成交易，可在银行授信额度以内支付货币换回持卡人所需要的商品和服务。它把货币的支付手段在时间和空间上大大扩大了。
（4）最后，信用卡同样具有储藏功能，它在为客户服务时，所执行的仅仅是一种储蓄存折的作用。
(5)信用卡不会成为世界通用的货币。尽管信用卡已经打破国界限制，在国际上广泛被使用，但是它不具有价值尺度作用，它所转移的仍是货币，它在货币执行功能方面仍代表的是一种支付工具。
最后，再说说信用卡与现金支票有什么区别：
信用卡这种支付工具现在已经普遍成为很多国家经济中必不可少的交换手段，同现金和支票相比而言，它能够为消费者和商户带来更多的便利，充分的体现出信用卡的优越性。
(1）现金无论从面积、重量还是金额上，现金都要比信用卡更为厚重、复杂；(2）现金容易被盗取，而且难于追回；
(3）支票自身的缺陷。一是支票本不容易携带，二是支票难跨区域使用，这主要是为防范空头支票的风险。支票担保服务也只能部分地防范空头支票风险，而且担保费用高昂，一般为1%一2.2%，风险程度高的开票人甚至需要支付高达5％的担保费：
(4）信用卡的使用促进了邮购、电话购物及网上购物等订货方式的发展。信用卡出现以前，人民必须在取得货物清单后填写订购单，并将它同支票一起邮寄出去，这样极其耗时。而通过信用卡则可以大大节省交易的时间，提高交易效率。