道：“没想到，这运河县的水还真是深。未至此地时，我一直以为与我为敌的是什么混迹江湖的剪径强贼。这么一看，分明是有人监守自盗，内外串通。”
“早就听说，这里的仕宦乡绅鱼龙混杂，又与当地，与京城之间存在有着很复杂的关系网，只怕这盘根错节的纠缠轻易不可拔除。当下还需谨慎，不能轻举妄动，毕竟敌人在暗，我们在明。”朱熵分析道。
顾知颂：“我们此次前来的目的已然明朗，对方也一直在暗处窥伺，我就怕他们会因此暂时收手，这样，就很难从现有的证物中，找出端倪了。”
“我的直觉是，对方是极其聪明且自负的人。很快，他们必会派人前来试探，顾兄还需格外留意。”朱熵提醒道。
顾知颂点头表示赞同，忽然想到了什么，对他说道：“今天在调查一宗命案时，遇到了一个姑娘，她也许能给我们提供一些额外的线索。”
朱熵猜度片刻，道：“可叫苏泉儿？”
衙吏来报，临溪村里长王保带着一个中年男子前来，称有关于张忠被杀一案的最新线索。顾知颂忙命他将二人领至二堂。
只见王保身后跟着一个高瘦的男子迈进门槛。男子头戴一顶高高的黑帽，其上扣着一枚金镶宝玉，身穿一身墨绿色刻丝长衫，外披一件枣红色祥云暗纹的长袍。腰间黑绸腰带之上佩着一枚精致的翠色玉，随着双腿移动的幅度来回摇曳。
帽子下露出两边鬓角，梳得一丝不苟的长发披在脑后。再看脸上，细嫩的面上满是沟壑纵横，可见即使不干粗活也难逃岁月侵蚀。
他跟在王保身后，规规矩矩站着，也半弓着腰淡笑着，一双单眼皮下的小眼睛炯炯有神，透着生意人的奸猾。
朱熵定睛一看，很明显，此人热衷于追求时尚，穿的是不知从何处听来，京中名流正时兴的衣着样式。但也只是学会了一点皮毛，而胡乱搭配而已。不过，此人倒真舍得给自己花钱，衣物面料都是南直隶所特产的上等丝绸。但审美，可就真是惨不忍睹了。
顾知颂率先开口问道：“王保，你来找我有何事？”
王保满脸堆笑解释道：“回大人，这是临溪村福客来的老板，名叫李福才。他刚才来找我，说昨晚曾经见过张忠。”
“哦？”顾知颂挑眉，“在哪？”
李福才恭敬答道：“就在小人店里。是这样的，昨天晚上，由于天气不好，小人便嘱咐伙计早点关门打烊。可就在这时，远远就见张忠朝这边走来，原来他是来打酒打菜的。我感到纳闷，因为张忠平日非常节俭，从不光临我店，就把他让进来。等待的间隙和他攀谈了两句。”
“那都说的什么？”顾知颂伸手为王保和李福才让座，自己和朱熵也就近坐下，细细聆听详情。
李福才接着说道：“我问他，‘怎么张忠兄弟今天铁树开花，舍得为自己买下酒菜了？’张忠笑了两声，看上去心情很好，对我说，他与人有约。我顺势问，这么晚了，和谁有约，他却只是笑笑，什么也没往下说。”
“然后呢？”朱熵开口问道。
“然后？我和他东拉西扯了几句，这时候牛进就进来了。”谈到此处的时候，李福才脸上原本平淡的表情瞬间起了波澜。
“牛进？”顾知颂皱眉问道，这个名字，他好像听过。
王保低声解释道：“就是我们村的一个屠户。”
李福才停顿，喉头吞咽了一下，说道：“牛进和张忠见了面，才说了两句话，就在我店里打了起来！”
顾知颂闻言大惊，眼底带着一缕骇怪：“怎么回事？”
李福才想了想，回忆拉回到了昨晚。
当时，他见二人正要动手，确切的说，是牛进单方面要动手的时候，他便要上前劝架，毕竟此时在自己店里，出了事不好。
牛进被他拉住劝了半天，情绪稍有缓解，便跟他说了事情的原委。原