夜幕降临之际, 段春熙带着搜寻的锦衣卫返回了皇宫。 他在京郊查了一遍，抓回了见过祝灥的庄头等人，再向外扩搜时, 碰见搜寻小太监的锦衣卫小队, 双方会合，立马弄清了情况。 锦衣卫在大营不远处找到了冻死的内侍，两匹马，以及困在陷阱里，断了一条腿的小太监。 有活口就好办。 他被逮回宫, 由锦衣卫、东厂和刑部尚书一起审问。 程丹若和田太后、冯皇后在帘后听完了始末。 小太监一五一十说了祝灥的行动, 从接近董千户开始，到太平阁开溜，租马车离城, 借宿庄子, 最后遇雨躲避。 他说自己去猎兔子，没看见脚下的陷阱, 直接摔了下去。 呼救半日没人，以为他们离开了, 后来下起雨, 但洞口有树枝，并未湿透，也没有风, 蜷缩着挨了半夜，次日听见马蹄声，出言求救。 虽然缺失最后一环，但前面的每一步，都和已知的信息吻合, 显然不可能凭空编造。 众臣百味陈杂。 既有轻松，这不是一场酝酿已久的阴谋，又有痛心，好不容易成婚的天子，竟然因为一时兴起而葬送性命，还有惋惜，他明明这般聪慧机灵，假以时日，未尝不是圣明天子。 奈何造化弄人！ 唯有田太后纯粹地悲痛。 “不可能！”她凄厉地惨叫，“夏天怎么可能冻死人！我不信！” 洪尚宫和王咏絮一道规劝：“娘娘节哀。” “你们懂什么？”田太后挣脱她们的搀扶，“大郎不是你们的孩子，你们自是无所谓，我不相信，一个字都不信！” 她冲到帘外，扬手扇打小太监，“说，是谁害了大郎，是谁！不许隐瞒，如实招来，是谁害了我大郎，是谁！是谁！” 小太监涕泪横流，只知道磕头求饶：“娘娘，奴婢没有撒谎，娘娘息怒！小人不知啊！” 在他身上得不到答案，田太后唯一能求助的便是程丹若。 “姐姐，是谁害了大郎，你不要瞒着我。”她说，“我要为大郎报仇。” 程丹若心神俱疲，忍着咽喉的疼痛，缓缓道：“这是一起意外，我们没有看好孩子。” 这是祝灥的错吗？ 是也不是。 他还是孩子，青少年对太多事没有自制力，需要监护人的看管和教育。 祝灥没有离开过皇宫，对外面世界的危险性估计不足，而她们也从未教过他，这确实是他们的失职。 “事已至此，娘娘还是想想，”她道，“怎么为大郎保全名声。” 田太后愣住。 程丹若哑声道：“总不能让他因‘私逃出宫’而死。” 她环顾众臣，斟酌道，“此事原委瞒不住人，但可稍加粉饰，对外宣称天子训练水师，不幸感染风寒，不治而亡，如何？咳。” “我赞成。”谢玄英出言附和，“此事传出去，终究有碍天家名声。” 杨首辅蒙受先帝之恩，也对祝灥有香火情，沉吟少时，颔首道：“也罢，先惩治宫防，过两日再对外报丧。” 说着，瞟了李太监一眼。 李太监呼吸滞涩，欲争辩却不敢出声。 东厂执掌宫廷门禁，眼睁睁让天子溜走，浑身长满嘴也少不得失察之罪。现在敢开口，无疑是惹火上身，哀恸过甚的太后一旦记起他，下场更糟。