程丹若比谢玄英早到家两天。
当天休息, 第二天，就把赤韶和金爱叫过来，布置作业, 写一篇命题作文, 《我的驿道见闻》, 不少于四百字。
两个小姑娘垂头丧气地答应了。
她们俩已经好几天没上街听水浒, 原想今天赶去茶楼的，有作业就没戏了。
只好闷在家里咬笔杆。
唯一值得高兴的是，她们搬到了隔壁的院子，房间扩大到了后宅的三间屋, 两人一人一间做卧室，中间的是客厅兼书房，院子能踢毽子、荡秋千。
梅蕊做了管事姑姑, 下头的是二等丫鬟兰心, 负责姑娘们的衣食住行, 还有两个跑腿的小丫鬟。
这配置也就一般的富户人家，远不是侯府的气派, 但名额是程丹若定的, 两孩子都不是娇气的千金小姐, 并无意见。
好不容易憋出作文, 新作业又下来了。
计算驿道所需的人手、粮食和布匹。
赤韶傻眼不说, 好学生金爱也搞不定了, 紧急求助老爹：“爹, 这算数可怎么算啊？”
金仕达暗喜，他开蒙快结束了, 再教经义就要露怯, 遂抚须一笑：“也罢, 为父开始教你们算账。”
改语文课为数学课。
程丹若听说后，请孙秀才接替语文教学。
孙秀才是清平书院的学生，基础比金仕达扎实不少，四书五经都通读，最近除了帮程丹若写公文书信，就在院子里读书，抽空教两孩子一点不难。
反正他和金仕达一起住在隔壁的前院，本就是邻居，换教室也很方便。
程丹若安排妥她们的课业，也默默松口气。
这年头，请个靠谱的好老师太难了。
没有好老师，怎么让那些土司把子女送过来？童生、秀才最多开蒙，正儿八经地讲学，非得有个出名的老师才好。
她祈祷谢玄英在清平书院有所收获。
谢玄英在三日后回家。
彼时已二更天，程丹若都睡下了，在被窝里拨着碧玺珠子数羊，忽而听见外头响动。
跟着是楼梯上轻而急促的脚步，以及谢玄英压低嗓音的询问：“夫人睡了没有？”
程丹若忙道：“我没睡。”
她披上衣裳起来，推门张望：“怎么这时候回来？”
“安心，没什么大事。”廊下的灯笼照亮她的脸庞，谢玄英吐出口气，“路上碰到桩意外。”
程丹若立在二楼栏杆处，发现前院有一排灯笼往隔壁去了，不由问：“你还带了人回来？”
她倏而期待，“有先生了？”
“这就不好说了。”
她莫名其妙：“那你带回来的是谁？”
谢玄英进屋换衣裳：“蜀中才子姜元文，字光灿，你可听过？”
“义父好像提过。”程丹若仔细回忆，来了兴致，“你怎么招来的？”
谢玄英道：“他自己上的门。”
“自己上门？什么缘故？”她真诧异了。
谢玄英一面沐浴更衣，一面和她道明来龙去脉。
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这事说起来，还真的相当离奇。
他拜访完清平书院，在下司镇休息。此处在清水江边，设有不少码头，多马帮商会，交通繁茂，算是黔东南的一处商贸重镇。
而选在此处歇息一夜，是他想在这儿买只狗。
下司有名犬，名为真龙犬，也叫下司犬，乃是极好的猎犬之一。
家里只有麦子，多少冷清了些，养只狗看家守门，也能热闹点儿。
因此，第二天上午，他就预备去挑狗，结果一出门，撞见好大一个热闹。
镇上有大户姓赖，借下司的地理优势做船只生意，赚得盆满钵满，家中的府邸高墙深院，十分气派。
然而，今天就在他们家格外气派的门外，一个妇人正在产子。