“皇上，臣想借此机会再谈一谈楚国使节之事。”崔察提出。
“此事与楚国使节有何关系？”一想到公孙恪，拓跋明就来气。
“与他们并无关联。臣只是想，眼下正值多事之秋，不如……不如找个台阶，把金陵馆的那帮楚人给放了。”
“哼！一百斤黄金就想把朕给打发了？朕看他们是在做梦！”
“可是这样僵持下去也不是办法。皇上何不将自己的想法写在国书上，暗示他们多出一些赎金？不管怎么说，公孙恪都是楚国丞相的儿子，只要我们开口，他们定会多付赎金。总比一直被动等待在要好。”
“朕缺他们那点赎金吗？”拓跋明拍打着案几尖声反问，“朕就是想让那个公孙恪多吃一些苦头！”
高思危对拓跋明的幼稚嗤之以鼻，但他决定一言不发。
“想必这位世家公子在积云楼里也吃了不少苦头了，”段林劝解他道，“铜壁城的积云楼可不是一般人能待的住的地方。据看守的侍卫说，公孙恪形容枯槁，脸色蜡黄，精神几近崩溃。”
“当真如此？”拓跋明喜形于色。想到那个白嫩的富家公子变得丑陋不堪，他就发自内心的高兴。
“千真万确。”段林答道。
“若是皇上觉得解气了，不如就按崔大人说的办。”拓跋雍顺水推舟道。
卢焕用混浊的双目迟钝地看了拓跋雍一眼，他本打算阻挠放出楚国使节一事，可事已至此，也只能作罢。
“那朕就问他要个黄金三百斤，珍珠五百斛，锦缎三千匹！”拓跋明宣布。
“好，那臣今日便起草国书给皇上过目！”这件事定下来之后，崔察总算松了一口气。楼罗的使节出了这么大的事，他可不希望楚国的使节再生出什么事端。
“朕累了，今日的朝会就到这里吧！”拓跋明没有询问他们是否还有事启奏，匆匆退到屏风后面。
金马门外，一辆饰有暗红色流苏的马车停靠在高大的铜骆驼旁边。见拓跋雍缓缓走来，车内之人拉开珠帘向他招手——是吴人坊的掌柜欧阳佩。他让莫吉跳下车去搀扶着拓跋雍上来。待拓跋雍坐定之后，车驾缓缓起步。
“丞相大人。”欧阳佩恭敬地向拓跋雍行礼，大袖襦微微摆动，看上去极为儒雅。
“欧阳掌柜，你的事情本官已经办妥了。”拓跋雍骄傲地告诉他，“皇上今日就向楚国发出一份新的国书，将赎金抬高到黄金三百斤、珍珠五百斛，锦缎三千匹。只要赎金一到，皇上就会放人。怎么样，对公孙家族来说，这不难拿出手吧？”
“不难不难。公孙大人定会全力以赴筹集赎金。”欧阳佩将短粗的双手抬至眉心行礼，“这件事情真是有劳丞相大人了，我欧阳佩对您感激不尽！”他给莫吉使一个眼色，莫吉立刻从座位下面拿出一个精致的紫檀木箱。
“这是草民孝敬大人的，还望大人不要嫌弃。”欧阳佩话音刚落，莫吉就将箱子打开，无数个金饼规规整整地摆放了一满箱，散发着诱人的柔美金光。
“欧阳掌柜太客气了。”拓跋雍的眼睛盯着金饼默数一番，随即将目光移开，“你们这些楚国的商人在夏国经商也不容易。本官上回已经收过你的心意了，这次岂能再收？”
“上回那是为了拜托大人将曹金送去积云楼当差一事，这次是为了感谢大人说服皇上放人。还请大人务必赏脸。”欧阳佩的神情无比诚恳。
“好，那我就暂且收下。”拓跋雍摸了摸叠在一起的下巴，稍稍犹豫了一下后透露道，“既然欧阳掌柜如此坦诚，那本官就再告诉你一个天大的秘密。”
“哦？大人请讲，草民洗耳恭听。”
“楼罗的使节在麓石山遭遇不测，死了八个人，财物也被洗劫一空。”拓跋雍压低声音告诉他们。
“怎会发生此等事？那楼罗会不会对大夏国展开抱负？”欧阳佩吃惊不已，忙拿