改元“建平”。
除日这天终于来到。
凡是有条件的人家，都是张灯结彩，欢声笑语，共同庆祝一岁过去，新年到来。
这日金吾不禁，百姓可随意聚集、饮酒作乐，市上游侠最是欢喜不过，
成群结队招摇过市，到处吃酒耍子，但对百姓却是秋毫无犯，便是令大家都能过个好年之意。
胡安、梁屠子、燕翅儿和秋娘子怕张逸云孤单寂寞，携上数坛美酒来到徐老三的米行，相伴逸云饮酒作乐。韩狗儿也拉上小乙，去找他的好友任萌、三儿等人吃酒，但小乙吃了半晌，想起与小蕊儿的约定，便借故离开，向那暖玉楼的方向奔去。
除日是一年的最后一天，便是最不顾家的嫖客，也不会留在勾栏内盘桓。所以今日长安城中所有勾栏均不开业，姐儿们一年辛苦到头，终于也有一日的安闲。
暖玉楼中处处燃着铜炉炭火，一室温暖如春。楼中姐儿们有的聚在一起掷采行令，笑闹不羁，有的懒洋洋地坐在炭炉边上，慢慢剥着果子，意态慵懒，还有的干脆躲在房里，终于可以睡一个安稳觉。
独独今日，无论姐儿们想做什么，莳妈妈都不会嫌怪的。
只有那一向不苟言笑的金桂，仍是坐在长琴前面，十指纤纤，挑动琴弦，乐声忽断忽续，从她指下流出，如无数花朵生灭无常，让这楼中平添了几分出尘之意。
她弹得是大曲“朝天子”。
“朝天子”便是木堇花。
这种花不像牡丹般雍容华贵，也不像菊花清幽高洁，更不像海棠花一样色彩艳丽。它花期极短，朝开暮败，往往让人来不及欣赏，便已衰败而去。
就像那堇娘一样，刚到如花盛放的年纪，便已无可奈何凋零而去。
可是对楼中的姐儿们来说，她弹得是什么曲子，又有什么分别呢？
众姐儿有一日的辰光可以休息，小蕊儿却要在厨房打杂，服侍姐儿们吃食用度，所以只能休息半日。
今日她干活特别卖力，终于将提前脏活累活一并干完，便揩抹了手脚，将平时舍不得穿的新衣穿在身上，又将姐儿们赏给他的果子、肉食包在苇叶当中，只等小乙来了，全要送给他吃。
小乙哥说过会来陪她过年，那便一定会来的！
果然一过午时，门外便传来轻叩之声。小蕊儿飞奔而去，打开门一看，真的是小乙来了！
“小乙哥，你...你真的来了！”小蕊儿喜不自禁，拉住他的手，不知道说什么好。
小乙被蕊儿拉住，心中不由得一荡，笑道：“咱们约好了的，我当然要来。”
“快进来坐吧，今日厨中只有我一个人。”小蕊儿说着，将小乙拉进厨房，然后将准备的吃食全拿了出来，“今日过年，咱们要吃些好的。这里还有些酒浆，小乙哥你喝不喝？”
她心中喜欢小乙，恨不得将自己所有全部拿出来给他。
小乙看到那厨房中柴堆俨然，忽然又想起当日之事。
自己正是在这厨房之中被杜稚季挟持，这才能与小蕊儿如此亲密无间，才有了后面的诸多奇遇，才能学得这么一身功夫，最终将逸云前辈救出大狱。
自己真该谢谢他才对。
他一言不发，将杯中酒浆倾了一点在地上，心中向那泉下的杜稚季默默祝祷，也算对他聊表祭奠之意。
小蕊儿见他神色有异，不由得问道：“小乙哥，你怎么了？”
小乙这才回过神来，对小蕊儿说：“上次我来得急，走得也急，没顾上与你说说分别后发生之事，今日有暇，你愿不愿意听？”
小蕊儿雀跃道：“要听，要听！”
小乙微微一笑，将那些吃食包起来揣入怀里，道：“那好，咱们不在这里说，我带你去一个地方。”
他要带我去哪儿？小蕊儿心中突突直跳，脸也羞红了大半，但仍然鼓起勇气，点点头道：“好，我都依