9.
建安四年六月夏，袁术自立为帝后接连被吕布、曹操打败，实力大减，又因奢靡贪婬的程度比以前更加厉害，导致府库空虚。江淮一带由于连年饥荒，百姓不能自给，但是袁术的后宫妃嫔却有数百人之多，各个穿着绫罗绸缎，吃饱了精美的饭菜，然而袁术的属下将士却饥饿困苦，他却毫不关心。不久，袁术储存的各种物资都已耗尽，自己无法维持，于是烧毁宫殿，想去投奔驻扎在潜山的部将陈简和雷薄，但又遭到他二人的拒绝。袁术心中忧虑烦闷，无计可施，只好派人把皇帝的尊号和玉玺送给他的兄长袁绍。袁绍派时任青州刺史的长子袁谭前来迎接袁术，想从下邳北方通过，却遇上了刚刚从曹营脱身出来的老大领着精兵在下邳城外将袁术截住，两军对圆，便要厮杀。
袁术手下大将纪灵身为先锋发起冲击，老大问我道：“老二可有把握战胜此人？”
老大问我这话时表情无惊无喜，似是一潭死水。而我听说这纪灵曾经数次以言语得罪吕布，吕布都未曾和他一般计较，直到吕袁两家翻脸以后，吕布才率军直取纪灵首级。听说那天吕布一人一骑深入袁术大军之中，死咬着纪灵不放，追得纪灵哭爹喊娘颜面尽失，又在万军之中一箭射死领军大将张勋，再破袁术七路兵马于淮北，至此纪灵几乎已经成了军中笑柄，却不知老大此时问我这番话是何意思。
这时老三又出面劝解道：“纪灵这般莽夫如何用得着我二哥出马，看我出去将他刺于阵前！”说着打马而出，奔着纪灵去了。老大望着老三远去的背影对我感慨道：“都是自家兄弟，何故推三阻四，还要老三来做这个人情，显得你我倒像是疏远了似的。”
我陪在一旁，不知道该如何接话。我在脑中不停盘算，老大到底是去年我在下邳想要营救高顺而恼了我，还是前些时日我给曹操通风报信而恨上了我。只不过我们一路走到现在，即便是有所怨怼，兄弟之间把话说开了便是，为什么非要这般冷嘲热讽，处处以言语挤兑呢。
前面那纪灵之前曾被吕布追得魂飞魄散，此番在两军阵前见到出马而来的是老三，只被老三当头大喝一声就吓得七窍生烟，索性调转马头又要往本阵里跑。老三挺着蛇矛在后面边追边骂道：“纪灵！你这窝囊将军，难道所会功夫就只有这一招拨马便逃吗！”纪灵无奈，只得转过来和老三打在一处。只是这纪灵愚笨的很，此前传言他只是一昧溜须拍马才在袁术军中坐上了如此高位，实则并没有什么真本事，后来又因为张勋身死，所以纪灵才成了袁术手下的首席大将。只见他勉强跟老三打了不足十合，便被老三一矛刺落跌于马下。老三蛇矛掉转，以蛇锋指着纪灵骂道：“当年你起几万大军来打我们时，若非吕布从中调解，险些就要被你踏平了沛城去，你这庸才可曾想过会有今天！”说罢一槊将纪灵钉死在地上，老大见状疾呼进军，我便身先士卒赶到前面冲杀，大军随后掩上，直杀得袁术手下溃不成军，死伤逃往者不可计数。
袁术败军途中遭到以前部下雷薄和陈简的劫掠，抢去钱粮草料无数，袁术气得坐立难安。败军想要退回寿春，又遇上当地民不聊生的百姓组成的强盗军团，再次对袁术的部队进行攻击和洗劫，袁术和败军去往寿春不得，只得转而退去江亭。此时浩浩荡荡雄踞一方的仲家帝国，只有不到一千人还跟随着袁术，而且尽是老弱病残之辈，之所以还跟着袁术是因为逃不出去，其余精壮手下早已作鸟兽散。
时当六月盛暑，袁术众人酷热难耐，败军粮食断绝，只有麦屑三十斛。袁术贫困潦倒地坐在只铺着竹席的床上，嫌弃麦屑粗糙难以下咽，便叫厨子取了蜂蜜水来喝。厨子见到都到了这个地步袁术还要穷极奢欲，便气愤道：“这里只有血水，哪里来的蜜水！”袁术听后久久不能自省，沉闷良久才说道：“我汝南袁氏乃虞舜之后、卧雪之堂，而我堂堂袁术却竟然落得这个地步吗