对方自称是袁绍的人，看样子正要前往平津关。”
副将的话应证了我的猜想——这人果然就是世代名将的皇甫嵩！坐镇洛阳的军神！自从黄巾之乱爆发开始，直到现在天下各地还到处流传着皇甫嵩将军的传说。他是每个捐躯从戎者的终极目标，也是这风雨飘摇的汉室江山最后一道中流砥柱。
——中平元年，因叛徒唐周告密，太平道教主张角星夜传檄四方，发动起义，史称黄巾之乱。黄巾军所到之处，燔烧官府劫略乡邑。一时州郡失守，长吏逃亡，天下响应，京师洛阳为之震动。
太平道一夜之间的崛起令朝廷对此惶恐不安，马上采取镇压措施。先帝命各州郡在洛阳外围的函谷关、太谷关、广成关、伊阙关、轩辕关、旋门关、孟津关和小平津关这八个关隘设置都尉，用来布防护卫。接着任命何进为大将军，率南宫
禁军羽林骑屯驻都亭，用来保护皇家周边安全。同时朝廷还采纳了皇甫嵩和中常侍吕强的建议，解除党锢，赦免天下党人，还拿出中藏钱和西园厩马赐给将士用来打仗作战。另外，先帝起用卢植为北中郎将，皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，各持节，调发全国精兵分击黄巾军。
皇甫嵩与朱儁调发屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所将宿卫兵，以及河东、河内、河南的三河骑兵，同时招募精壮之士共计四万多人。二人各率一部，共同镇压颍川黄巾军。
朱儁先与黄巾军波才部作战，失败。皇甫嵩只得退守长社，波才率军围城。当时城中兵少，众寡悬殊，军中震恐。皇甫嵩安慰部下说道：“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
一切正如皇甫嵩所料，当晚大风骤起。皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，鸣鼓冲出。那黄巾军本是各地流民变民集结而成，缺乏战斗经验，见到此情景难免惊慌散乱，被迫后撤。这时骑都尉曹操也奉命率军赶来，于是皇甫嵩联手曹操、朱儁合兵一处，乘胜追击。黄巾军顽强抵抗，数万人惨遭屠戮。而后皇甫嵩又和朱儁一起乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军，并追击波才、进攻彭脱，连连取胜，平定了三郡之地。
八月，皇甫嵩在苍亭击败黄巾卜已部，擒获卜已，屠杀七千多人。这时，张角占据广宗，控制河北腹地，卢植为宦官所诬，被召回，于是朝廷下诏命皇甫嵩率兵进击。在这紧要关头，张角病死，其弟张梁继而守卫广宗。皇甫嵩攻城，因张梁军精锐未能得逞，便闭营休士，以观其变。等到张梁被迷惑，放松了警惕时，皇甫嵩立即乘夜调兵，鸡鸣时分冲入其阵，黄巾军仓促应战，张梁战死，阵亡三万多人，投河而死的有五万多人。皇甫嵩焚烧黄巾辎重车三万多辆，将张角“剖棺戳尸，传首京师”。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻克下曲阳，杀死张角弟弟张宝，俘杀十余万人。皇甫嵩将十万人的尸骨筑成了“京观”。朝廷任皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县的租
税，食邑共八千户。
平定黄巾主力之后，皇甫嵩奏请免除冀州一年田租，用来赡养饥民，先帝听从了他的建议。冀州百姓作歌谣称赞皇甫嵩道：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
皇甫嵩以雷霆血腥之威镇压黄巾叛军，威震天下，但当时朝政日下，海内空虚。汉阳人阎忠劝他把握机会，率领大军不要班师回朝，而是直接南下割据一方，与朝廷划江而治，从此设立百官文武，在南方临朝称制。皇甫嵩断然拒绝了他，领兵回了洛阳。皇甫嵩知道自己功高震主，于是回到洛阳后即刻交付了兵权，在洛阳城中