李进出生在交州合浦郡高州县一户贫苦农家，和其他穷人家的孩子不同，李进自幼不喜欢读书，反而整天舞刀弄棒。李进的父亲常常叹气对他说道：“都说‘穷读书、富习武’，我们家的条件没办法供养起你学习武艺啊！”当时幼小的李进并不理解大人的难处，只是挺直了腰板跟他父亲说道：“我不需要你请老师，我自己锻炼就行！”
就这样李进一边帮着家里做农活，一边自我修炼，虽然没有练就什么有用的功夫，却给基本功打下了坚实的基础。可随着年龄的增长，同乡的伙伴开始少与他接触，都通过读书在郡县找到了职位，从此养活家人不成问题。李进的父母整天唉声叹气，但是又不说什么。李进看在眼里记在心里，开始发奋读书。他本是聪慧之人，虽然起步较晚，但胜在勤奋。多年来闷头习武练就了他坚毅的性格和恒久的耐心，于是不出两年，李进也担任了郡县的功曹，李家人高兴至极，都夸李进有出息。又没过两年，李进因为文武双全，又被提拔为骑都尉，李家人一时在高州风光无两。
不久上面来了消息，想调任李进去荆州武陵郡担任官员，许愿只需在那里磨炼几年就可以接太守的班，顺理成章当成下一任的武陵太守。李家人高兴坏了，都觉得这是天上掉馅饼的事情，不由得奔走相告祭奠祖先。可是李进并不是很想去，一来武陵实在太远了，父母年事已高，他身为长子更想留在身边孝敬父母；二来李进觉得自己出身于贫民寒户，几年来在官场的沉浮早就让他看清楚了为官之道的本质，他明白上面的封官许愿都是做个样子，像一郡之太守这种重要的位置是无论如何也轮不到他来做的。
可李进还在犹豫不决的时候，李家的家人却早就替他做好了选择。毕竟这属于祖坟上冒青烟的天大喜事，别说将来当得成当不成这个太守，仅仅是从京师来的调令让李进去武陵任职就够这些乡下人吹嘘一辈子的了。所以尽管李进心里有千言万语，也抵不过他父母强烈的愿望，于是李进糊里糊涂就奔赴武陵上任了。
等到了武陵李进才发现，这里原本就是个四方征战之地，这里山区众多，蛰伏着许多山越蛮兵和地方部落，平素大小冲突不断，武陵西部盗贼出没频繁，攻城掠地更是家常便饭。李进到了这里以后才明白为什么朝廷广招通武艺的年轻人到此，为的就是镇压和平复该地区的混乱状态。
李进这时后悔已然来不及了，于是就想来都来了，就听之任之吧。于是李进加入军
队，三天两头往返于各个战事之中，也多亏了他自由酷爱习武，所以尽管大小战事参加了许多次，也都是有惊无险地平安度过。而和他同期来到武陵的有志之士，已有不少人死在了讨伐各路贼寇的战争中。
这一日，武陵的西充县城遭到了两万多蛮族围攻，太守见事不好立即要人带兵前去平叛，同时武陵郡的北方南郡也爆发动乱，八千多名蛮族进犯了夷道，正率军南下，试图赶往充城支援叛军。此前大小战事也打了不少，可是从未见过如此大规模的叛军行动，当时郡县里许多年轻人都吓破了胆，认为不管是谁领兵前去都会必死无疑。李进当时也这么认为，本来前来武陵投军的这些人都是打着投机取巧的机会来做官的，没想到这仗打了一次又一次也不见停歇，本来军中厌战的情绪就低迷的不行，如今又遇上如此多的贼军，难怪整个武陵郡人心惶惶。
就在太守左右为难之时，一个途经此地的外乡人得知了这件事情，于是自告奋勇找到太守，表示只需给他五百精骑就可解充城之围。
起初太守以为这个外乡人疯了，可是当他自报说是“江夏黄氏后人”的时候那太守忽然就心悦诚服了，连忙调拨人马给他，居然连细节也不过问。李进感到十分好奇，心想这江夏黄氏到底什么来头，竟然一句话就可以让太守如此鞍前马后的效力。
这时李进留意到随着这外乡人一同前来的