中平元年二月，太平道首领张角率众起义，旬日之间天下响应，京师震动。黄巾各部攻打郡县，焚烧官府，地方官纷纷逃窜，一时间整个朝廷都乱了手脚。
皇帝急忙下诏命令各州郡操练士兵整顿器械，在各主要关隘之地设置都尉把守，同时还任命外戚何进为大将军，率羽林军屯兵在都亭镇守洛阳。黄巾军来势之汹涌是统治集团始料不及的，灵帝彻底慌了，军事会议开个不停，群臣换了一拨又一拨，谁也没有个立竿见影的法子。
时任北地太守的皇甫嵩提议解除党锢，把国库的钱和西园的厩马发给军队，灵帝同意了。于是朝廷广发天下精兵博选将帅，以讨黄巾之乱。
当时黄巾军的主力部队主要分布在三个地区，一是由张角兄弟亲自统帅指挥的冀州部，二是由波才等人指挥的颍川部，三是由张曼成率领的南阳部。于是朝廷任命传说中刘备的那个师父卢植卢大博士为北中郎将，带北地诸郡兵士征讨冀州张角。皇甫嵩为左中郎将，和右中郎将朱儁发三河五校及募兵精勇共四万余人，征讨颍川波才。
三河五校分别指的是河东、河内、河南三个近畿之地，三河地区多出精锐步兵；而五校源自武帝时期为了加强对长安城的防护而设置的中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉之职；到了光武帝时将中垒校尉省去，又将胡骑并入长水，虎贲并入射声，只剩下五校尉。诸校尉都以戍卫京师为主要职责，兼任宿卫宫廷的任务。
这一年曹操刚满三十岁，被正式授以骑都尉的军职，共同参与讨伐颍川黄巾的军事行动。骑都尉是两千石的官，比之前六百石的议郎可大得多了，可以说这一次是曹操人生中非
常重要的一个转折点、同时也是他仕途上非常重要的一次晋升。
皇甫嵩和朱儁出师不利，被波才率领的黄巾军打败，被困在孤城长社之内。后来皇甫嵩在夜里利用火攻打了黄巾军一个措手不及，刚好曹操这时带兵赶到，两方人马合于一处，大破颍川黄巾，斩首数万。
这一仗打出了曹操的名气，也彻底打响了曹操的名头。我初见吕布那天，张辽和他单挑屡屡受挫，吕布收服张辽后说过：“咱们并州讨逆，从不见血！你去别州看看，颍川曹操，破敌斩首数万；苍亭皇甫嵩，斩首七千；宛城朱儁斩首数万；安喜刘备，斩首数千——这些个被杀的，哪个不是庸庸碌碌的百姓，躲避战乱也好一时糊涂也好，不都是寻常庄户人家。如今被各地诸侯军阀杀来邀功，各个封地赏银，我们并州不这样做，难道错了吗？”
这番话我至今记忆犹新。别的州郡对待黄巾起义都是赶尽杀绝，欢欢喜喜上报朝廷邀功领赏。唯独我们在吕布的带领下只是平息叛乱，却从不大开杀戒。通常我们会杀掉带头闹事的那个领头人，然后遣返其他百姓回家。在吕布看来，这些百姓都是不谙世事的寻常人家，也许只是日子过不下去了，又或者只是被人蛊惑了，纵使有错，也不至于赔上性命。再者说，百姓是州郡最基础的生产力，如果都杀光了哪里还有人可以恢复耕作，还谈什么休养生息。
在我看来，吕布已经差不多是全知全能的人了，他的话总是对的，他的所作所为也都是站在百姓和宏观的立场上去解决的，所以尽管他长期和顶头上司并州刺史丁原不和，那丁建阳也拿他一点办法都没有，就是因为吕布的所作所为在并州是极具人望的。加上
吕布确实有能力可以把一州上下治理的井井有条，丁原即使再有不满也不好抱怨。
可黄海棠就说吕布这是妇人之仁。起初我十分抗拒，觉得黄海棠和我是一边的，却说吕布的不是，这让我十分生气。可是静下来心来仔细想想，黄海棠的话似乎也并无道理。我们虽然施行宽严并济的策略，可是整个并州来说黄巾之乱并没有得到很好的收益。我外出的一年间听李忠和任强说州内各地的黄巾余孽是各种死而