一九九七年的春天，吴怀友争取到了一个难得的机会，他承包了一栋楼的基础装修和基础安装工程，这使吴怀友开心不已。如果工程能顺了完工，吴怀友从中会挣到不少的钱。（这里要说明一下，在那个年代干工程是有一定风险的，由于当时的建筑行业刚起步不久，大家都在摸索中前行，一些条款条例、法律法规还很不完善，致使有的时候签下的合同也只是可有可无的摆设。这样，就会有些无良的地产商从中钻空子，也会有很多承包工程的包工头儿与农民工被坑）。
在那时，建筑行业有个不成文的规矩，就是垫付工程款。材料费需要垫付，人工也需要垫付，等到工程完工后再由地产老板给结款。如果你不愿意垫付，也可以，愿意垫付的人很多，轮都不会轮到你。吴怀友在工地摸爬滚打了两年，他深知这其中的规矩。吴怀友为了垫付工程款，他拿出了这两年所有的积蓄，还有爹妈为弟弟吴怀德娶媳妇准备的彩礼钱。
吴怀友拿到工程后，干到一半时他便拿不出钱了，即没有了进料的钱也没有了为工人们开支的钱。吴怀友便找到了地产商张老板，张老板给他拿了后续进料的钱，但是工人们的工钱没有拿，张老板说：我目前也很难，我的工程不只是你负责的一栋，我是几十栋的工程，剩下的你自己想办法吧。老板都这样讲了，吴怀友也只能自己想办法，他硬着头皮的往前走。还好，跟随吴怀友干活的这帮工人都是他的同乡、朋友。在吴怀友的保证下，大家都支持他，在没有按月发工资的情况下选择继续留在工地里干活，直到工程彻底的完工。
大半年过去了，工程终于完工。吴怀友特别的高兴，完工那天，他特意买了酒肉与工友们一同庆祝了一番。第二天，工友们留在工地上等，吴怀友来找开发商张老板要尾款。出乎吴怀友意外的是，张老板并没有给吴怀友一分钱。张老板声称现在没有钱，钱都压在了工程上，让他等一等再说。吴怀友为难的说：我垫付的材料款我可以等，但是工人们的工钱您得先给我，他们跟着我干了大半年，都等着拿钱回家呢。张老板说：我现在一分钱没有，你只能先等等，过两天再来吧。张老板的话已经说的很清楚了，吴怀友便悻悻的回到了工地上。
一进工棚，工友们高兴的围了上去，他们很多人的行李都已经打好了，就等着吴怀友拿钱回来，发了工资，马上买票回家。吴怀友看到大家期盼的目光他不好意思的垂下了头。过了两天后，吴怀友再次找到张老板，可是张老板还是说没有钱，让他再等等，吴怀友再一次的失望而归。
之后的日子，吴怀友多次来找张老板要钱，但每次都被张老板以各种理由搪塞回去。工友们不干了，这么多人在工地上人吃马嚼的每天都得花钱，他们嚷嚷着一起去找张老板要钱。吴怀友觉得这也是个办法，人多势众的可以给张老板施压。于是，吴怀友带着工友们共有三、四十人一同去找张老板讨薪。但是，他们连大门都没进去，就被开发商的十多名保安拦在了外面。吴怀友带来的人吵着要见张老板，开发商的保安趾高气昂的说：你们算什么东西，张老板也是你们说想见就能见的！保安的藐视明显刺激到了工友们，他们十分的愤怒。于是，僵持了一会儿后就发生了撕扯。吴怀友这边的人多，很快，那边的保安便处到了下风。就当场面已经失控，工友们要冲进大门的时候。突然，出现了两台面包车停到了吴怀友与他工友们的身旁。
不知道从那里来的两台面包车突然停到了吴怀友与工友们的面前，此时的他们正与保安们撕扯。面包车停下后，车的拉门被打开，从车上蹦下来二十多名手拿棍棒、提着搞把等武器的男人，这些男人都整齐的梳着寸头或是剃着光头。他们下车后一句话不说，直接拿着棍棒、搞把等朝着吴怀友等人的脑袋、身上抡去。只一会儿的功夫，吴怀友等人就失去了抵抗能力。
吴怀友这些人被放倒