宁婉君和夏凡在指挥部见到了敌人派来的使者。
令人意外的是，使者居然是一名精灵——至少，从外面上看像精灵，高挑的五官和尖耳朵一应俱全，只是头发颜色为少见的黑色。
“贵安，”使者一手抚胸一手搭背，躬身行礼道，“我来此是为了转达西海域总督纳塔庭帝国勇士福里兰第二任子爵图拉尔.纳特大人的口讯。不知贵方谁人能作主？”
“咳咳。”夏凡清了清喉咙，一本正经地说道，“在你面前的这位女士，乃烈焰降生朱雀破虏者真龙血脉申州境的执掌者皇室三公主，宁婉君殿下。她统辖着此地的一切。”
贺参谋李公公等人听得一愣一愣的，连宁婉君本人也有些走神，一只手下意识的摸向了脸颊。
不过好在半途她便中断了这番举动，“金霞城欢迎你们的到来。但能不能请你解释一番，为何你们的船只不仅不靠港，还打开了一侧的炮门？”
“抱歉，公主殿下。那并非纳塔庭王国的部队，而是海盗船。”使者装模作样道，“这也正是勋爵大人想转达的话——他希望贵方能配合王国将精灵捕获收拢，并交由船队带回。这些异妖都是王国财产，只是因为一些意外，才让他们得以逃脱。我想，公主殿下也不希望妖族在您的领地上肆意横行吧？”
“原来如此。”宁婉君点点头，“所以那些打开的炮门是威胁？”
“请殿下谅解。”使者露出为难的神色，“正因为是财产，所以也有海盗的一份。他们对于损失钱财格外敏感和暴躁，如果不是图拉尔勋爵从中干预，这群人根本忍耐不到现在。但是我保证，只要您尽快抓捕精灵，他们绝对不会轻举妄为。”
宁婉君与夏凡对视一眼，随后点点头，“对于西极人的无礼与蛮横，我早有耳闻，如今一见果真如此。不过这事确实有失体统，放任精灵进城亦是守备官的失职，我不希望看见城里头到处都是长耳之妖，只是有一个麻烦之处。”
“殿下请说。”
“申州驻军离此地足有百里，金霞城只靠府衙官吏那点人怕是得花上十天半个月功夫，如果你们愿意等的话——”
“这点可以由船队效劳。”使者不等她说完便立刻接话道，“只要贵方配合关闭城门即可。”
“但追捕的话，你们会携带武器进城吧？”宁婉君皱起眉头，“我怎么保证海盗不会伤及我治下的民众？”
使者上道的摸出一枚金克恩放在桌上，“用金钱来保证，您觉得如何？勋爵大人可以提供一笔保障金，若造成一户损伤，就补偿一枚金币。”
这样的情况他见过许多次，哪有上位者会真正去关心城中百姓的死活？这些都不过是讨价还价的借口罢了。
果然，公主改变了态度，“既然如此……那你们派人过来吧。”
“感谢您的理解与支持，我这就将协商结果告知大人。”使者起身打算走出营帐。
“等等，”宁婉君忽然叫住他，“你应该也是精灵吧？纳塔庭王国把你的同族当做货物，对你来说也无所谓吗？”
“殿下说笑了。”他淡然道，“货物代表着这些人还有价值，有价值就可以活下去。而对于弱者来说，能活着已是一件幸事了。难道贵国庄园里的仆从农田里的农奴，不是同族人吗？他们的命运，往往比货物还不如吧？”
“何况帝国并没有封死上升通道，只要为纳塔庭做出贡献，精灵或者精灵的后代一样也可以成为帝国人。”使者顿了顿，“我，就是最好的例子。”
……
无敌号，艉楼甲板上。
虽然此处没有舰长室里那么暖和，早上的晨风还带着一丝寒意，但每逢战斗前勋爵更喜欢来到甲板上发号施令。这里视野开阔，既能将舰队的总体势态尽收眼底，又方便让船员看到身居一线的自己。
摆在舵轮后方的小餐桌，就是船长精心为他准备的观