赵雪刚又苦涩地回忆：
苦妹子的投河自尽，引起了人们的愤慨，赵其根就强烈指责那些人，那些激进分子也想不到苦妹子会受不了污辱地自尽，可他们没有一点愧疚感，认为苦妹子是批判的对象，还理直气壮地说我苦妹子自绝于民。
赵其根不但跟他们闹翻，而且向公社反映了此事，谴责他们批判时用的不是正当的语言，而是污辱的淫秽语，才导致苦妹子难以接受地自尽。公社领导就批评了那些造反派，开除了那个污辱人职务，也算是给苦妹子出了股怨气。
赵雪刚的母亲和父亲先后离世，对爷爷和奶奶打击不小，二老都年超60，为了他们兄妹四人，体弱的老人只得坚强地撑着这个破残的家。当时大哥才15岁，大姐13岁，二姐11岁，赵雪刚最小，才9岁。爷爷很要脸面，虽然人们很同情，但老爷子很有骨气，生活再苦也得要自食其力，老人就让大孙子和两个孙女辍学，只让赵雪刚一人读书。
哥哥和两个姐姐无奈地接受命运，以幼弱的体力帮爷爷奶奶搭了手，二老三少一年辛苦下来，算是不透支地挣得了口粮钱，让全家人勉强度日。可过了一年后，69岁的爷爷积劳成疾，病倒后送医院，医生检查后告诉奶奶，不要花冤枉钱了，准备后事吧。
家里本来就没钱，只能回家等待命运的判决。赵雪刚记得很清楚，爷爷断气后口眼不闭，眼皮随大家怎么撸也不合，大人们说，这是对亲人充满着无限的不舍。
爷爷一直是家里的顶梁柱，这顶梁柱一倒，这个家几乎是塌了，奶奶是哭得昏天黑地，可悲伤过后还得面对生活，村上人虽同情他们家的困境，但大家的生活都很困难。
赵其根要求生产队长予以照顾，可队长有碍于人们的议论，毕竟苦妹子是有问题的人，而且还投河自尽。
“那你们是怎么熬过来的呢？”庄欢龙问。
“这都是赵其根一家帮着熬过来的。”赵雪刚接着追忆：
母亲、父亲、爷爷的相继离世，都是赵其根全力帮着办理丧事，特别是爷爷临死的口眼不闭，奶奶后来告诉赵雪刚，是赵其根哭着安慰亡灵：“老伯，婶子和孩子们我会帮着照顾，您老就安心走吧！”
赵雪刚爷爷的眼皮才被撸合上。
爷爷走了，奶奶也想让赵雪刚辍学，赵其根就劝阻说：“婶子，雪刚只有10岁，应该让他继续读书，有什么困难我可以帮忙照顾的。”
奶奶就不再坚持。
赵其根说到做到，不但照顾着赵雪刚哥哥和姐姐的体力活，而且包揽了他的读书费用。
赵雪刚很懂事，读书很用功，成绩也很好，初中毕业正赶上国家恢复高中。为了改变家庭生活，奶奶也就不准备让小孙子读高中，赵雪刚想到哥哥姐姐没读几年书，心里有愧，就答应了奶奶的劝说。
赵其根得知赵雪刚放弃读高中，就来他家，这次他是做了赵雪刚哥哥和姐姐们的思想工作：“你们为父母和爷爷争了口气，虽然为奶奶和弟弟吃了不少的苦，但你们都已长大了，之前的苦日子都过来了，就让雪刚多读一点书，也算是替父母照顾最小的弟弟，让家里有个文化人。”
因赵其根是他们家的恩人，赵雪刚的哥哥和姐姐们都认同，可政审碰上点麻烦，他母亲的青楼历史就是死了也不能抹去。
赵其根为让赵雪刚读上高中，就跟大队的人据理力争，理由赵雪刚家是贫农，贫农的子女应该享受读书的权利。针对苦妹子的问题，他更是一番指责，不应该污辱这个苦命女人，因苦妹子的自尽，大队干部会也遭到了批评，他们不得不同意让赵雪刚读高中。
庄欢龙想到赵雪刚在班上沉默寡言，缘由是他母亲的不雅历史，便问：“那高中毕业后你是怎么面对生活呢？”
赵雪刚叹了口气，继续叙说：
贫困人家的生活永远是贫困的，赵雪刚家里只三间茅