狱4年得了严重的风湿病，身体折磨得不能自理了。
老人纠结的是儿子还没到成婚年龄，而国家要控制人口增长，广播、报纸已经宣传提倡“只生一个”的号召。父亲之上都是姐姐，他迷信地觉得徐家的开枝繁衍女孩先来，所以在临终慎重嘱咐儿子，一定要生个男丁，不能断了徐家的香火，直到儿子重重地点头才闭上眼睛。
让徐兆祥不能如意的是，结婚成家后，妻子给他生了个女儿。计生委已经落实“只生一个”政策，大队妇女主任前来动员他妻子去医院做“结扎”，徐兆祥不让，因他答应父亲一定要延续徐家的香火。
妇女主任做不了思想工作就把此事汇报了大队一把手，一把手就把他叫到了大队办公室，批评说：“兆祥，你作为一个有志青年，思想怎么那样的封建陈旧？计划生育是国策，虽不再上纲上线，但《条例》的处罚还是很严厉的。你也不想想，大队已经器重你让你参加科技培训班，作为人才在培养，你这么不配合地响应国策，组织也只能放弃对你的培养。”
一把手算是语重心长，可徐兆祥还是不肯断延续香火的念头。一把手见他以沉默来抵抗也就无奈地放弃了对他的培养，然他一点也不在乎。天无绝人之路，跟父亲的临终嘱托相比，他觉得还是生儿子重要，因为儿子能延续徐家的一脉香火。
一年过去了，妻子肚里没动静，让徐兆祥有点不对劲了，因为他七个姐姐岁数的间隔只一、二岁，这也不符合家属的繁衍史呀！难道命中注定，随国策“只生一个”？
他有点不甘心，让他没有绝望的是，两年后妻子终于怀上了。为续徐家香火，他听取了村上的一些老人传经，去寺庙里烧香并虔诚地请了一尊“送子观音”，放在五斗橱上供拜起来，朝夕两次一天不拉地合掌朝“菩萨”揖拜，求“观音”送给他一个儿子。
盼星星盼月亮地等到了妻子的生产，得到的还是女儿，他特别的沮丧，他怨老天对他不公，让他没法告慰父亲的在天之灵。
心里的酸味还未退尽，超生的重罚又毫无抗拒地面对，政府的罚单想赖也赖不掉，只能向姐姐们借钱还了这冤枉的超生款。
举债的日子让徐兆祥有点后悔，早知第二胎还是女儿就不该不听从支书的规劝，弄得组织不再培养地无所事事，要是生个儿子也就认了。
他自认自己不会生不出儿子，从家属的繁衍史上看，父亲和他都是最后一个儿子。可他不敢再生了，就是命里安排他第三胎是儿子，他也不敢冒天下之大不韪了，顶风生二胎已越了国策的底线，生三个就犯国法了。