林晚考虑带林黛玉出去走走，恰在这时，薛家二房长子薛蝌来访。
薛蝌道：“林夫人仙逝之时，弟正和家父、家妹在徽州游玩，于是马不停蹄地赶去了扬州，不巧你们返回苏州了，于是又转道苏州。不巧家父旧疾发作，卧于客栈，只得遣弟一人来慰问了。”
林晚道：“来得正好，晚正有一件事要拜托你。”
“何事？”
“请你们家宝琴来，带我师妹在苏州一游，缓解一下她的抑郁。”
“苏州乃江南烟雨迷蒙之地，而宝琴最喜游历，想来她会同意的。”
翌日，薛蝌果然带宝琴来了。因林家人在守孝，所以宝琴穿了淡雅的衣裙，妆容亦不浓重。
林晚和王嬷嬷打了招呼，王嬷嬷打量片晌速觉惊艳，于是不敢怠慢，忙忙请入草棚。
“哥儿，这位薛家的姑娘，样貌、家世都不在玉儿之下，依老身看，你不如求老爷……”
林晚瞋目一扫，冷眸如电，王嬷嬷赶忙掩口。
他忽地笑了，笑说道：“嬷嬷，真没看出来，您老也挺八卦的嘛！可惜，人家已经定亲了。”
“定亲了？好像还没姑娘大吧？”王嬷嬷一时难以拢嘴，少时摇头长叹，“可惜。也不知他们家的姑爷是个什么人物，比不比得上……”
“是啊，真的可惜。”林晚深以为然。
宝琴和黛玉皆是才貌双全之辈，聊了三言两语便觉甚是契合，笑声逐渐多了起来。
然黛玉是个多心之辈，固然理解林晚对她的关切，但见此样貌、才情不在自己之下的少女，不觉心里起疑，因此话语间时不时夹杂着或多或少的刺儿。
忽听她说随父和兄去过西洋，忙拽着她袖子道：“好妹妹，能不能与我说一说西洋事儿？”
“林姐姐也对西洋事儿感兴趣？这可就奇了！”宝琴思索一番，便讲了遇见真真国十五岁少女的故事，并吟出来那首经典之作：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。
黛玉听了，耳边不啻一呕哑嘲哳之听，总觉得其中另有深意，自思一回，却思不出个所以然来，只得道：“难为她！竟比我们神州人还强。”
七月十日，风和日丽，宜出游，嫁娶，忌动土，作梁。
辰正二刻，薛蝌准备好人手、车马，带着妹妹去林家祖地，接到林晚、林黛玉及其随从丫鬟，随后一行数十人，直奔大名鼎鼎的阊门。
马车所置，林黛玉和薛宝琴共乘一辆，两位嬷媪共乘一辆，雪雁、小螺等几个丫鬟共乘一辆。
死者为大，乘坐的马车都很朴素。
林晚、薛蝌及各自的友人、长随，比如任氏书坊的任光宗任光祖两兄弟，或跟于车马之后放哨，或骑马在前方开路。
经过山塘街，林晚寻了一处人流稀疏的清静之地，供宝琴和黛玉游阅白公堤、白公祠。
三日前七夕时，宝琴便和兄长来过此地，此时故地重游，索性做起了导游。
两人一边说说笑笑一边观赏风景，或吟诗作赋，或偶尔较一较劲，一时语笑喧阗不绝。王嬷嬷、雪雁又欣慰又感慨，似乎是第一次见自家姑娘这般放松和开心。
少时，小螺捧着一个托盘来到两人身前，笑道：“姑娘，林姑娘，这是晚大爷给您两人买的街边的小吃。”
两人怔了半晌，目光相接齐刷刷红了脸，宝琴更加活泼，忙接了一个食盒笑道：“我说怎么一转眼就看不到你了，原来是跟着晚哥儿买吃的去了，让我瞧瞧，你们都买了什么？”
小螺亦红着脸点头，并将另一个食盒递给黛玉。
“姑娘这里边儿是赤豆糕、海棠糕、春卷、桂花糖，品类都是蝌二爷给您挑的。”
“林姑娘那里有荷花酥、千层酥、核桃酥、豌豆黄、糯米藕、芸豆卷，自然是晚大