为期一年的借调学习终于结束了，回到吕南县公安局刑警大队的曹小安，先是回队里报到，办理了工作交接，等忙完了公务回到阔别已久的老窝，卸掉了一身疲惫，推门看到老婆赵玉云关切的目光和儿子阳阳欣喜的表情时，顿觉所有的烦恼全都化成了一缕青烟，随风消逝……
电话铃声惊醒了刑警队值班室熟睡的曹小安，他翻身坐起，伸出健壮的手臂拿起电话：“喂！什么？好，我知道了”两道剑眉顿时竖了起来。
“好！我们马上到！”他穿好衣服顺手将台历翻到5月25日，看了一眼闹钟，刚刚凌晨一点半，揉了揉脸庞，快速穿上警服，几步来到到隔壁宿舍，叫醒刘三侃：“小刘！快！110报警指挥中心来电话，说是北市区三干渠胡同20号，有个老人突然死了，而且死因不明，于处长叫咱们马上去协助分局勘察现场，你打电话通知法医陈影和王凤婕，我去拿包。”
刘三侃揉着眼睛，迅速穿好衣服。最近这几年来，刘三侃协助曹小安侦破了不少疑难案件，平时活泼好动，但是一有任务，就显出了公安战士闻风而动、雷厉风行的战斗作风。他几步跨到女宿舍，拍门叫醒了青年侦查员王凤婕和女法医陈影。
大众普桑的大灯照亮了夜空，刘三侃紧握着方向盘驾驶着汽车在北市区的街道上箭一般地一掠而过。到了三干渠20号院后，在曹小安的统一指挥下，刑侦处和北市区分局刑警队的侦查员张刚、王斌、刘峰等人对现场进行了勘察。
现场位于三干渠胡同东入口，院内有一明两暗的三间北房，西屋是死者儿子的卧室，东屋是死者的卧室。东屋内没什么家具，显得很空旷，只有一张老式旧榆木擦漆的八仙桌靠在东墙，几只旧方凳，还都已开了榫。桌上有半瓶二锅头酒，一双筷子，一个小酒盅，里面残留有半盅酒，一盘煮花生。屋内酒气醺天。
死者叫杨大庆，男，65岁，四肢伸开，面朝上横躺在床上。
陈影整细致地对尸体进行着检验：死者身高1.6米，瘦得出奇。两只黑布鞋摆在床下。他上穿一件长袖衬衫，下穿一条深棕色裤子。眼睛失神地盯着屋顶。尸体无外伤，没有博斗痕迹，室内无翻动迹象，一切显得自然平静。
一条毛巾紧紧地勒在死者颈部，与索沟痕迹吻合，两眼球结合膜及脸结合膜有明显溢血点，证明是生前颈部被勒造成室息死亡。胃内也未见异常，从尸僵情况判断死亡时间在5个小时以上。
陈影和管界民警访问了街道安保主任王洛强老汉，他反映：“杨大庆是个退休工人，老伴早死了，年轻时染上了贪酒的嗜好。自打老伴死后，没人约束，更是一日三餐不离酒。发了退休金，除去还债，基本上不到半个月就全部花光。然后就勒紧裤腰带四处借债，月月如此。他的儿子杨子峰劝说不听，半年前小两口另起炉灶单过了。”
“自他儿子和他分居后，他的日子更是紧张。喝酒喝得连买煤球的钱都拿不出来。他就到垃圾站捡煤渣儿生火，他买的煤球用得极为节省，每天晚上做饭时，炉眼中间只放一个买来的煤球，火力上来后，做出第二天的饭，天天如此。他没钱去澡堂子，浑身渍腻很多，都起了嘎巴儿了，周围的孩子给他起了一个外号，叫他‘嘎巴儿大爷’。有时没有买菜的钱，他就跑到菜市场寻求好心商贩的接济。”
“24号，是杨大庆单位发工资的日子，上午10点，他去厂里领的工资。下午1点，杨大庆喝得醉醺醺地揣着瓶二锅头回来了。他儿子杨子峰晚上10点20分下中班回家，发现他父亲突然死亡，便向居委会报告说他父亲自杀了。”
街坊李大爷反映说：“下午5点左右，我在院外等送报纸的，看到一个四十来岁的男人叫开门进去呆了10多分钟走了。差不多过了5分钟又有一个五十多岁的矮个男人，叫开门进院呆了约20分钟。他走后，院门没关。大概10分