“溪儿，要出去吗？”
“嗯，去趟书局。”
“杭儿，快出来，陪长姐去趟书局。”
自三年前，蒋旬鲲费尽千辛万苦，终于在里州找到兄长蒋仁东唯一的骨肉后，蒋溪便成了全家重点看护的对象。为避免蒋溪再次走丢，只要她出门，蒋夫人必定要安排蒋杭或者蒋奔至少一人陪同。
“长姐，你又要去书局买书？”
“嗯。”
“买啥书？”
“六国历史的变迁和解读。”
“光听这书名，这书肯定又冗长又枯燥。”蒋杭皱起眉头，道。
“十分枯燥，相当冗长。”蒋溪点了点头，深表赞同。
“那别买了，也别看了。”蒋杭出了主意。
“得买，得看。”蒋溪叹了口气。
“长姐，你这是自虐。”
“自虐才能自强。”蒋溪眼前浮起非禾那张总是在漆黑夜里谆谆善诱的老脸，道。
“陛下广招贤能了。”
街上突然有了一阵骚动，一群人大声欢呼着，向集市张贴皇榜处奔去。
“那边有热闹看，长姐，咱们去看看。”蒋杭向来以不能错过任何一个热闹为原则，拽着蒋溪往人群聚集处走。
“奉天承运，皇帝诏曰，贤能之人乃是未国……”
“行了行了，张秀才，别文邹邹念半天，你就直接说，这上边说的是啥就行。”
一个灰袍秀才原本打算全文朗读皇榜，刚念了个开头，便被无情打断。
“陛下的意思是，要选拨一拨有才能的人为国效力，想为国效力的人，三天后到县衙报名。”
“年龄没有什么限制？”
“没有，一切以才为准。”
“那女子呢？”蒋杭大大咧咧问道。
“女子嘛。”灰衣秀才又重新阅读皇榜全文，“没说不行，但是说不说都一样，世间何来天纵英才能为国效力之女子。科举不就没有女子参加吗？”
“那可不好说，说不定最后胜出的就是女子。”蒋杭突发奇想，道。
“小姑娘毕竟年幼，才会有此一说。按照老朽的看法，绝无此可能。”一个白发苍苍的老爷爷，赌上自己的数十年年龄，说道。
“对啊，对啊，从未听说过女子能为国效力。”
“小姑娘还小，不懂这些。”
……
虽然观点与众人不一致，但大家看蒋杭相貌清秀，年纪尚幼，也没有过多驳斥，只是举事实讲道理反驳着。
蒋溪不发一言，静静看着皇榜，陷入沉思。
当晚，蒋府众人皆入睡后，蒋溪偷偷出了门，轻车熟路来到一户人家外边，越过围墙，直奔厅堂。
厅堂正中间，置着一张紫檀桌，一个男子秉着烛光，在埋头挥笔写作。
“师傅，”蒋溪将皇榜放在桌子上，“我想参加。”
三年前，蒋旬鲲从天而下，唤醒了蒋溪幼年的记忆，她终于知道非禾并非慈父，而是仁师。
“凭你的容貌资质，皇后贵妃是没戏了，替皇后贵妃端茶倒水的宫女可以努力努力。”非禾头都没抬，说道。
“不是进后宫，而是进朝堂。”蒋溪进一步解释道。
“朝堂？”非禾放下笔，抬起头问道。
“师傅带溪儿看遍世间疾苦，告诉溪儿，世间很多的悲伤和悲剧，都可以通过强大来根除，激励溪儿不断努力，让自己变得更加强大。可是溪儿发现，世间的疾苦虽各有不同，但却有一点相同。那便是，大部分的疾苦都压到女子瘦弱的肩膀之上。溪儿之前一直以为这些只是偶然，可是今天，小杭在皇榜之前无心的一句话，却让溪儿豁然开朗，找到了其根源所在。”蒋溪坐到非禾身旁，缓缓说道。
“根源是？”
“朝中无人。”蒋溪望向未水宫城的方向，一字一句说道。
“朝廷制定出台的各