年复一年，岁月流转。
弗朗切斯科和邵英，已成长为十岁。原先被称作班长的女孩，也已经十四岁了。
弗朗切斯科用他一贯的精神，不断收服新的小弟。每一年新进来的男孩，都会不约而同地拜他为大哥。在“大哥”的带领下，男孩们一起玩耍、一起偷懒、一起研究如何躲过太师的眼睛干违法乱纪之事。
在光头男孩——他也已经十二岁了——的介绍下，他们托膳房的厨师从皇宫外带小人书，用捡到的晶簇做成小灯，在熄灯之后看；他们从皇宫城墙的破损处爬出宫，去外面带糖果和玩具，并且每次都能完美应对太师的检查。
这一切，大多女孩只是略知一二，只有邵英和班长全都看在眼里。班长只是男孩在面前的时候呵斥几句，但并不去报告太师。
“为什么不告诉太师？”邵英问道，“这番违纪之事实在是与皇宫的风气不合。”
“这样有什么不好？”班长笑笑说，“我还想和他们一起玩呢，可惜那个洞我钻不出去。”
“你也去了？”邵英惊讶地看向对方。
班长只是笑笑，并不言语。但邵英敏锐地察觉出，班长的笑容带着几分苦涩。
在“大哥”的带领下，男孩们越玩越起劲，到了屡禁不止的地步。太师对此恨到牙痒痒，但是禁不住领头的弗朗切斯科皮糙肉厚，而太师们惩罚时又总是不敢下太死的手，生怕打坏了孩子。
女孩们也会有些自己的小心思，唯有班长和邵英二人除外。班长平日里和太师交流颇多，事务有些繁忙，除此之外的时间大多数都和男孩子们混在一起；而邵英，即便是所有女孩都出去玩耍，她也总是一个人待在教室里阅读，久而久之，书馆中的书大多她都看了个遍。
邵英引起了弗朗切斯科的注意。
有一天，趁着其他所有人都在外面玩，弗朗切斯科跑到教室里，冲着还在看书的邵英喊：
“嘿，出来玩啊。”
“不了，谢谢。”邵英的目光并未从书上移开。
“嘿，别这样，书有什么好看的？”弗朗切斯科的第一个反应是像和其他男孩玩时一样去抢书，但他很快就意识到这个行为的无礼，伸出的手很快就缩了回来。
邵英看到了这个动作。她抬起头，微笑着看向对方，态度礼貌又谦和。
“你又没读过它们，怎么知道它们不好看呢？”
弗朗切斯科不知如何回答，像是被噎住了似的，手舞足蹈地不知所措。看着他的样子，邵英莞尔一笑，眉毛弯成了月牙。
“我嘴笨，说不过你，但我还是不觉得书有什么好看的。”
邵英望着眼前男孩的窘迫相，忽地来了兴致，便说：“是你看不懂吧。”
弗朗切斯科身子猛地一震：“什么？”
“夏虫不可语冰，你我本性不同，不必为难对方。我无法和你们一起玩耍，正如同你看不懂书一样……”
“胡扯！”弗朗切斯科一把拿过桌旁的一本书，翻开就读了起来，“我能读懂！你瞧瞧，这段描写，多好！”
弗朗切斯科面红耳赤，邵英笑得更开心了。她伸出手去，指尖轻轻一点弗朗切斯科手中的书脊：“书拿反了。”
男孩顿觉脸上烫得吓人，又不知如何辩解反驳，只能乖乖把书颠倒回来，女孩这时候突然又说：
“骗你的。”
男孩定睛一看，才发现确实没拿错。他的脸上一片潮红，烫得都快能摊鸡蛋了。
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弗朗切斯科，开始学习念书了。
小弟们疑惑不解，班长若有所思，而太师却激动地一把鼻涕一把泪——这小子终于开窍了。
每天的休息时间，大家都在外面玩耍，只有弗朗切斯科和邵英坐在教室里，一个拿着一本很薄很薄的书