雍州，天水城。
雍州地处天武帝国西北，北枕千山，南带黑水，东望帝都，西扼秦川，据说上古时曾有凤凰鸣于此地，多有大神通者出没。然而，至今却已没落，州域大半为戈壁、沙漠占据，大伙马贼在其间出没，猖獗之极，致使商道难行，日渐荒凉。
天水城却是雍州西出戈壁的最后一座大城，当地武风极盛，城内还有数家大镖局，专门护送西行商队，彼此同气连枝，互为奥援，戈壁马贼虽然势大，也轻易不敢犯边。因此，天水城市井繁荣，素有“西北小江南”之称。
张明华在天水城的“洪福客栈”定了一间上房，并不洗漱整理，立刻便到城里寻找热闹所在，想要打探消息。
他沿着城中最是繁华的玄武大街走了半个时辰，眼前一亮，迈步踏入一家人声鼎沸的茶肆。
这家茶肆有三层楼，虽然高高挑着写有“茶”字的幌子，其实却还兼着酒楼，小二端着热气腾腾、满洒红油的面汤，还有蒸肉、扣肉、带把肘子，上好的白面大馒头，在大堂里像阵风似的来回穿梭，报菜名和谢赏的叫声此起彼伏，仅是从边上看上、听上片刻，也让人觉得敞亮痛快。
张明华在二楼找了个临窗的位子，将腰间的长剑解下，平平放在桌面一侧，叫了一壶茶水，四个小菜，自斟自饮，看似自得其乐，实际上却把楼上楼下的闲聊、议论统统收在耳中。
离开蜀郡城后，张明华心急如焚，想要尽快找到楚红裳，告诉她自己已经脱困，一切安好，让她千万别再往九绝老人墓葬的大坑扔钱了，纵然贯云石家大业大，也禁不住这样刻意地败家。
同时，张明华还想去接应贯云石。当初，贯云石锐意赴约，却没对张明华说清楚约会的详情，但至今已过半年，他仍然没回蜀郡城，并无音
讯传回，事情必然有变。
所以张明华穿山越岭，一路疾行。他从西南到西北，饥渴饮、晓行夜宿，沿途数次遇险，路经浊水河时，更是差一点儿就丧命，被追出足足七百里，才算甩掉那条七阶凶兽鼍鳄。最后，他只花了不到一个月时间就来到了雍州，辗转三千三百里。
作为半步炼神的高手，张明华在这一路上收获颇丰。他不但彻底巩固了自身境界，轻功身法也有了长足的进步，竟然自悟了一式专门用来赶路的身法，兼顾了速度与持久，被他命名为“疾风千里”。
他连经磨难，武学境界又突破到了半步炼神，眼界、阅历与在会稽郡郡学时相比增长了太多，不自觉中，已是气度俨然。
就连店中小二以及二楼上的江湖豪客们见了张明华，喧闹声都情不自禁地放低了些，暗暗议论他的来路，大约总不出“身负绝技的世家子”之类的猜测，也没人敢大着胆子过来搭讪。
张明华默默饮茶，将目光放到窗外。他心里本来着急，但静下心来想想，在九绝老人的墓葬里呆了半年，为赶来雍州，路上又花了一个月，接下来需要耐心查访，却也不在乎一天、两天的时间了。
过了半晌，喧闹声又渐渐大了起来。
忽然，张明华注意到邻桌的议论。
邻桌四人，各带兵刃，都在大约三四十岁上下，眉目间颇有风霜之色，看情形是在江湖上打滚的武者，似乎是街头偶遇，一人做东，请其余三人吃饭。
其中一个络腮胡大汉仰头干了杯酒，大笑道：“‘云石海涯’这一回可是狠狠杀了那些马贼的威风！前两天俺听见消息，说是就连‘灰狼’王七一伙，也尽数死在了他的剑下！”
“不止，不止，”一个瘦削汉子也是满面春风，接口道，“贺兄弟，你的消息迟了，半月之前
，‘云石海涯’邀战‘闹海骆驼’梁九公，吓得梁九公把人马、家当都散了，逃进八百里瀚海！可怎么样？他‘云石海涯’孤身独骑追杀七日七夜，还是一剑斩下了梁九公的人头！这一下，十年前霍家镖局满门九十