廉银，字面意思是养廉的银子。
清王朝，再给官吏发放俸禄的同时，按照职务等级，每年还另给银钱，当时称之为养廉银。说起这个养廉银，就是封建王朝时期，为了让文武百官养成廉洁的操守，杜绝出现贪官污吏，贪污行为。
但这个养廉银，自打雍正帝以后，养廉银数额固定，和正常发放的俸禄没有区别。
咸丰帝继位不久，清王朝就遇到了太平军起义爆发，西方列强还来添乱，以“修约”之名使劲榨取清王朝，不断向清王朝无端要挟。
堂堂的大清王朝，内忧外患，穷于应付，危局频出。这种局面，不仅造成民不聊生，还出现严重的财政赤字，这令咸丰帝很是头疼。
清王朝上下的文武百官，哪个不是惜金如命，爱财如切。这一下子，军饷拖欠了好几个月，军队士气极度低落，大家毫无热情。
1855年5月，太仆寺卿李维翰奏请咸丰帝。当下大清王朝正处国难时期，朝廷命官上上下下应当率先垂范，并非让他们倾家荡产救国救民，最起码应当有所表示。臣等建议，暂停发放百官的养廉银，以此缓解大清的财政困局。
咸丰帝阅后，觉得此计很好，拍手称快，最起码能够暂时缓解当前的局面。但回头一想，现在的形势，文武百官哪会愿意拿出银两救济国家，让他们拿出银两来，的确不是件简单的事情。
于是，咸丰帝就把此折交给了军机大臣会同户部一起商议，商议的结果肯定是预料之中的。虽然大臣们都不愿意，但是谁也不敢说个不字。
经过几个回合的商议，最后决定将各省文职一品至七品，武职三品以上的人员，养廉银暂时不发放，等朝廷有所缓和的时候，再补发给此类人员。
此法推行之后，朝廷上下百官阻挠，大家甚是反对。朝廷不发给我们钱，我们只能自己想办法搞些银两，以此补充克扣的养廉银。
养廉银倒是克扣了，但是变本加厉，官场上下贪污受贿，克扣军饷军粮的日渐增多，百姓苦不堪言，政务难以运转。咸丰帝虽然全力镇压，但是仍然无济于事，根本没有收敛。无奈之下，咸丰帝只好收回此法，还是按照原来的规定，按时发放养廉银。
于是，又下谕，“今暂停发百官养廉银，深恐该员入不敷出，也体现不出朕的体恤之情。所以，前期我下令暂停发放养廉银，如今我暂且收回。“
事情没过多久，咸丰帝就按照清王朝增发俸禄的规定，如数补充了扣发银两。让咸丰帝欢喜一时的扣发养廉银的计策也就落空了，实际也就算不上计策了。
咸丰帝扣发养廉银，这个事情，放在现在还要两个方面看待。从国家层面，危难之时，扣发养廉银自己能够解决问题，但下面还有一群人等着吃饭，要兼顾才行；从文武百官来讲，扣了养廉银，自己难受，干嘛要当个冤大头。但话说回来，自己老板都发话了，还不得支持一下，这里扣钱那里捞钱，实属不该。
所以，总而言之，言而总之，皇帝不好当，悲情皇帝更不好当。