一波未平，一波又起。京城内乱，尚未平息。列强施压，艰难抉择。五月的京城，繁花似锦，春风送绿，面对如此美景，咸丰帝就是高兴不起来。
1858年5月，英法联军继占领广州之后，紧接着组织联合舰队一度北上，全力准备攻占大沽口，兵占天津，企图给清政府施加压力，迫使其同意修约各项条款。
闻风丧胆、鼠首偾事、惊恐万状……这些词语形容咸丰帝当时的状态再不为过了。
5月24日，风平浪静，英法联军联合舰队停靠口岸，突然一声巨响，炮弹直击大沽炮台。因为实力悬殊，加之炮台将士无所防备，很快就此失守。英法联军占领炮台后，直逼天津，要求清王朝立即派大臣前来谈判修约之事。
咸丰一听，甚至慌张，踱来踱去，叫谁前去谈判合适呢？最后，咸丰帝下谕，派遣大学士桂良和吏部尚书花沙纳为全权代表。谈判之前，咸丰帝放心不下，特意召见两位大臣，交待安排谈判事宜。
就在这个危局交困的时候，咸丰帝还在故作样子，训示道“此次谈判，甚是重要。二位大臣是朕十分信任、看好的爱将，特意安排二位，望二位不要让朕失望。”
说得真是好听，名为信任，实则顶雷。谁不知道和列强谈判，说不定就谈崩，随时面临危险。桂良和花沙纳两位大臣听后，并不是窃喜咸丰帝的信任与赞许，而是让自己背后发凉的送死，真是进退两难。
大家知道，大清朝签订的条约要么被皇上谩骂无能，要么被世人唾弃卖国，肯定没有好的结果和名声。
咸丰帝看到两位大臣紧张的神情，缓和了一下语气，“朕深知，此次谈判实属不易，望二位大臣不要存有顾虑。如果英法两国所提条约，事在情理之中，真心想休兵讲和，对国家也没有多大害处，你们可以全权办理，但是唯有派使入内和长江内河航运的条约，是绝对不可以答应的。”
虽然，咸丰帝给了二位定心丸，也算是个安慰话。但两位大臣知道，皇帝所说的情理之中方可全权办理，这显然不好把握。既然是不平等的条约，怎会在情理之中，两位大臣只能硬着头皮前去谈判。
谈判桌上，等待两位大臣的是英人李泰国和威妥玛。
说起这个李泰国，也算是中国的常驻代表，能算得上半个中国人。他10岁那年，父亲是英驻广州第一任领事，带他来到中国，为把他培养成“中国通”。李泰国先后担任过英国驻广州、香港和上海等领事机构的翻译秘书、代理副领事等职，担任的最后一个职务是海关第一任总税务司。
李泰国是个性情暴戾、毫无礼节之人，动辄就拍桌瞪眼，专横跋扈，稍有不同意见，就拔枪怒对。两位大臣，这次算是遇到对手了。
谈判本来就是向着自己有利的一方谈。谈判刚开始，李泰国和威妥玛就咄咄逼人，还没怎么过招，两位大臣就满头大汗、心胆俱裂，可真是考验。
不过，除了咸丰帝特意提出的外国使节入国和长江内河航运之外，其他条约尚可接受。但就这两条，双方来回打了几个回合。性情暴躁的李泰国，拍桌翻脸，直接拿出枪指着两位大臣，口吐狂言“你们中国皇帝如果不同意这个条约，我们就试试战争吧！”
威妥玛见中国皇帝派来的两位大臣已经神情慌张不已，就假模假式地劝阻李泰国，转过头来，假模假式地和两位大臣说，“中国皇帝到最后也得屈服答应，还不如现在就老老实实答应，等到偌大的中国都挤满了外国的军队，那或许就为时已晚了。”
皇帝老大亲自嘱咐的事情，自己哪敢自作主张，谈到最后，还算硬气的桂良始终没有在条约上签字。
可是，到了第二天，李泰国气势汹汹地宣布：假如中国不答应我们的条款，今天我们就进入北京，和中国的皇帝面对面谈判，到那时候说不定枪口就指着你们中国皇帝。
除了惊恐