深秋的京城，寒风袭人，想起选立皇储的事情，略见驼背的道光帝心中更感阵阵凉气。艰难的抉择在道光帝心中一直左右摇摆，自己也在矛盾的僵持中日复一日走向衰老。
按大清规定，皇四子奕宁和皇六子奕欣都到了读书年龄，从此就要正式走进尚书房，接受严格、正规、苛刻的学习生涯。
道光十六年（1836年）的一天，上书房举行庄严拜师仪式，房内“前垂天贶”、“中天景运”、“后天不老”的“三天”之匾格外醒目，皇四子奕宁和皇六子奕欣，按规矩行拜师礼。
二人先到上书房向孔老夫子牌位行礼，而后向总师傅和师傅行拜师礼。总师傅和师父十分讲规矩，面对皇子的拜师礼，一再拱手推辞。皇子就向摆在室内的座位行礼，就作拜师行礼。师傅按规矩，向两位皇子躬身送上文绮笔砚。从此，师生关系就算正式建立了，皇子的严苛求学路也就算踏上了正轨。
上书房是清朝规格最高的贵族学校。皇家子弟读书，条件很好，一流的教书师傅、一流的文房四宝、一流的学习环境，学习的地点都是皇帝亲定，而且上书房和皇帝办文办事的南书房并列。皇帝随时可以了解检查皇子皇孙们读书情况，重视程度根本不比治理朝政低。
说起皇子皇孙的严格甚至近乎变态的学习，真是令现在的学生不得不说出一句话，“没有对比，就没有幸福。”
这里刻意费些笔墨来讲讲。皇子皇孙的学习内容包括四书五经、历朝历史、文学经典、书法、音律、满洲话、蒙古话，以及骑马、射箭、摔跤、散打。也就是说，他们要精通三门语言，还要做到文武双全。
他们早晨坐在上书房的时间是凌晨三点，也就开始了一天的学习。教书师傅凌晨五点，分毫不差赶到上书房。到早晨七点，皇子皇孙开始用早餐，匆忙用餐后，继续上课。上午11点，文化课结束，开始吃午餐。
午餐过后，本想可以有个午休，但师傅们要根据授课内容，给学生出些测试题，下午2点接着学习武艺，也就是现代的课外补习课，对他们当时来说，这是十分重要的主课。下午3点，结束一天12个小时的学习。暂且不论学习好坏，就凭学习的时间，也能算得上苦读诗书、苦练功夫、苦等成才了。
道光帝很看好皇四子奕宁和皇六子奕欣，所以为他们甄选师傅的时候，也是挑了又挑。当然，能当上皇子皇孙师傅的人，绝非等闲之辈可以充任。皇子皇孙的师傅先由翰林院掌管学士进行挑选，后来演变成由总师傅总荐，有的是皇帝钦点。奕宁和奕欣师傅，也就是由道光帝亲自挑选。
皇四子的师傅叫杜受田，他可不是一般人物，最起码对奕宁来说，他是改变自己命运的关键人物。杜受田一门心思教授皇四子，道光帝还准许他不必到阁批本，就专心当好皇四子的师傅。杜受田可谓受宠万分，自己也把毕生心血都放在了为师之职，特别是对皇四子最后夺得皇帝宝座，做了突出贡献，甚至可以称为制胜关键。
道光帝为皇六子选定的师傅是卓秉恬，四川华阳人，这个人德才兼优，有种忠贞丈夫之气，关键的是不愿意搞政治交易、玩政治把戏、占政治利益。皇六子没登上皇位，自己师父也有一部分原因。不能说卓秉恬做的不对，而是尔虞我诈的皇位争夺，就需要点政治阴谋和政治手段，不然在角斗场上很容易就掉进别人的坑里。
两强相争，如何取胜。两位皇子的师傅，在他们的命运之中都能算得上生命贵人、人生导师、智囊团队。有的时候，助你成功的东西，并不一定对你是最好的；扯你后腿的羁绊，并不一定对你是一直坏的。皇四子、皇六子的皇位争夺，他们的师傅在政治角斗场上可谓煞费苦心、绞尽脑汁。