建文元年夏四月。削齐、湘、代三位亲王。齐王榑累历塞上，以武功喜。时与燕通，为府中人所告，废为庶人。代王桂有罪，废为庶人。湘王柏膂力过人，握刀槊弓矢，驰马若飞。至是有告其反者。帝遣使即讯，柏焚其宫室，弯弓跃马，投火中死。六月，岷王楩有罪，废为庶人：西平侯沐晟奏楩不法，废为庶人，徙漳州。《明鉴纲目》中寥寥几十个字却是这两个月来的风雨飘摇凄风惨雨。
燕王得知湘王自焚，差点惊厥。被王府刘良医正施以金针将燕王救回。王妃牵着燕王的手。心中想的却是，十二弟朱柏在朱棣心中是非常重要的存在，朱柏从小与四哥朱棣很亲。朱柏为人正直，文武双全心怀天下，朱柏生性好学，酷好读书，“性嗜学，读书每至夜分”，即使是军旅途中也要用丝囊装满书籍与身相随。朱柏精通儒道之学，“平居于儒书外，尤善道家言”。他致力于整理古代典籍，期望能对治理国家有所帮助。为此，朱柏专门建了一座景元阁，招纳文人学士，编辑图书，注释群经，校勘古籍。清史梦兰有诗赞道“景元阁上展开座，注罢儒经注道经”。朱柏对军事也颇有研究，平素喜欢谈论军事，其“论古兵制、前事成败，出人意表”。朱柏对兵器很有研究，会使用各类兵器，“善弓矢刀槊，驰马若飞”。朱柏参与过三次平叛，其一是打击湖南常德“降兵”，解缙《湘献王神道碑文》：“降兵反常德，进至荆之虎渡。”朱柏称：“虏兵锐甚，必有以挫之，今渐沮衄，若纵使得入塞，遗祸将大。”而后一路穷追，大败敌兵。最后收到洪武帝招置京城嘉奖慰劳。其二是平定五开蛮起事，解缙《湘献王神道碑文》记：“伍开蛮作乱，太祖命王率诸军讨之，先入据其窟穴，遣人四出招谕，尽降其众，不戮一人”是年朱柏21岁，征讨五开蛮时表现出了卓越的军事才能。用分化瓦解之策创造了平定叛乱后“不戮一人”的奇迹。为洪武帝大喜。其三是平定古州蛮起事。本是皇室不可多得的优秀人才。最后却被亲侄子逼死。
在建文元年正月，朱柏遭人指控有意图谋反、伪造宝钞及擅虐杀人等罪名。大祸即将临头，朱柏惶惶不可终日。在这样的心境之下，朱柏赶往武当山，开建灵坛，祈求神灵消灾赐福，并按道教特定的方法，将石简金龙和玉璧秘密埋入地下，希望金龙能带上他的心愿递达天庭。朱柏以太晖观经箓法师周思礼作主持，在武当山大醮五昼夜，并在此次斋后投放的金龙、玉简、玉璧等埋于地下。玉简上书：：“今谨有上清大洞玄都三景弟子湘王朱柏，以今上元令节，开建太晖观太晖三景灵坛，启修无上洞玄灵宝崇真演教福国裕民济生度死普天大斋，计一千二伯(百)分，通五昼宵。今则行道事竞，投简灵山。愿神愿仙，长生度世，飞行上清。五岳真人，至圣至灵，乞削罪录，上名九天，请诣灵山，金龙驿传。建文元年岁次已卯正月申朔十五丙戊。上清大洞经箓法师臣周思礼于武当山福地告闻。”可惜，神灵没有听到他的心愿。很快，朝廷派来的军队便到了其封地。朱柏仰天长叹痛哭不止，在与家人饮酒诀别后，随即亲手放火焚其宫室妃妾，并穿戴好亲王的衣冠，手执弓箭骑着白马跃入火中自尽……朱柏以死明志，建文却勃然大怒，还赐朱柏谥号为“戾”。这让朱棣无法接受。而且朱柏自焚时候全家都一起赴死。湘王这脉便断了后。这让朱棣更加痛苦。
原本历史上燕王会装疯卖傻一段时间，但是也瞒不住长史葛诚的眼睛。六月，燕王府百户倪谅上告燕王谋反。倪谅只是燕王府的一个低级军官，他只告发了参与密谋的燕府官校于谅、周铎等人，但建文的反应很大，他命宦官到北平将这两人抓至京师处死，并严厉斥责了朱棣。朱棣还派了护卫百户邓庸到南京，以汇报工作为名，探察朝廷风向。邓庸一入南京便被抓了起来，在严讯下，只好将朱棣装疯和举兵谋反的事全都说了出来，建文马上做出了部署。而建文忠