一下，天色很快就暗下来。
路旁的树林里，有十余个人，两辆马车，正在休息。铁猴打量了几眼，他看见那些人个个身强体壮，腿上打着绑腿，一副风尘仆仆的模样，马车上货物装得鼓鼓的，用苫布盖得严严实实，立刻便明白了。
这些人是私盐贩子。
彼时盐税重，有人铤而走险，结伙贩私盐，这种人介于商贩和盗匪之间，被官府抓到是要打入大牢的，他们也都很凶悍，遇到官兵，能逃则逃，逃不掉时持刀就上。
老百姓称他们为“盐驴子”。
铁猴知道他们不喜欢和人勾连，以免走漏风声，因此视而不见，一甩鞭子，匆匆走过。那些盐驴子瞅了他们两眼，也没有理会。
马车前行不足二里，拐过山脚，果然前面一座小山村，几十户人间，坐落在一处平坦的沟谷里。路旁一座巨型卧牛石上刻着“豆荚沟”三个字。
但是，铁猴疑惑地说：“你们看，村里怎么没有灯火？”
一般傍晚时分，山村人家是要点灯的，穷苦人一般点油灯，就算是有些人家为了省油钱，日落而息，但也不至于整个村子一盏灯也不亮。
豆荚沟里，一片漆黑，毫无灯火迹象。
而且，没有任何人家的房顶上，有炊烟冒出。
马车进村了，可以看见村口处确实有一家大车店，门口挂着幌子，但是店里也是毫无灯火迹象。
铁猴和胡克邪都满腹狐疑，他们把马车停在门口，进来转了一圈，结果更加吃惊，店里空无一人，门房、帐房、客房……到处都是一片寂静，柜面擦得干干净净，没有尘土，帐簿摆在那里打开，钱罐里有一堆铜钱，甚至锅灶里烧着的半锅开水，还是温的。
很显然，不久之前，店里还有人。
但是现在，人都哪儿去了？
一种不详的寂静，笼罩在里里外外。
……
“克邪，”铁猴挠挠头，说道：“听说草鬼婆每月都要巡山，她带着山魅狐仙，如果遇到草鬼婆心情不好，发怒了，便命令山魈把山里的活物，都给带走……”
“别胡说，”胡克邪从来不信这些，但是他也搞不清眼前的情况，只好摇摇头。
但是，眼前的情形，却实在令人难以索解。
店里一切都井然有序，毫无异状，只是没有一个人影，这事儿……透着一种莫名的恐怖。