1940年6月的一个中午，晋西南绛县横岭关一带，火辣辣的太阳将大地上的一切植物烤得低垂着头，有的甚至奄奄一息。
3辆装满柴禾的马车在公路上不紧不慢地行驶着，车头上都坐着几个衣衫破烂，被太阳晒得黝黑的庄稼汉。车辆行驶的方向正朝着日军占领已久的绛县。
打头第一辆马车上的车把式是一个身材壮实的汉子，短褂外面露出的两只胳膊显得特别黝黑，一看就是常年赶车的车把式。他赶车的吆喝声也很洪亮，不时还偏头和坐在旁边的一个高瘦汉子和一个少年人交谈两句。
高瘦汉子头戴一顶破草帽，草帽下面是一张既黝黑又英俊的面孔，浓眉大眼高鼻梁，他正是国军第5集团军第3军新一团团长李向东。
第一辆车的车把式是3营营长荣少楷，坐在李向东旁边的那个少年，是驻地张家坳刚参军半年左右的张小毛。
中间马车上的车把式是李向东的警卫员董汉超，坐车的是团部见习参谋宋大明。
后面那辆马车的车把式是3营的一名排长刘绍忠，坐车的是见习参谋王志伟。
李向东一行7人乔装打扮，正是要去绛县侦察和了解敌情。
从上年年初以来，驻守中条山的国军似乎已经被上面遗忘了，粮食补给和军需供应不但越来越差，而且越来越少，已经有不少驻军开始铤而走险，不是明目张胆的走私贩卖枪支，就是派出队伍抢劫。
李向东这个团负责防卫着夏县东边的结山张家坳这段十几里长的防线。张家坳这个小山村仅有70多户200多号村民。他们本来就很贫穷，个个都是饿得面黄肌瘦的，哪里还有多余的粮食提供给部队。
李向东自驻扎进来的第一天就严厉宣布过军纪，严禁骚扰张家坳的老百姓，违者一律枪决！
李向东在全团威信无人能及，他嫉恶如仇，言出必行，全团官兵无人不知。因此，一年多来，全团1200多名官兵不仅对该村老百姓秋毫未犯，还很热心地抽时间帮助他们修房补屋，耕种土地，抢收庄稼，相处十分融洽。
张家坳的老百姓刚开始时对这支远来的军队非常害怕和戒备，他们甚至听不懂这支队伍所说的云南话。但随着队伍驻扎的时间变长，见官兵们对他们十分友善，还不时接济他们，村民们慢慢就喜欢上了这支军纪严明的队伍，特别是看到他们打鬼子十分厉害后，还有十几个村里的后生都先后参了军。
李向东每个月都要向周围的敌占区派出几支小分队，渗透到敌后侦察了解敌情，并根据所得的情报，相机袭击敌人的运输队或小股部队，为部队解决粮食补给和军需所缺，也不忘接济一下张家坳的贫穷百姓。
自上年3月份开始，李向东就开始实行实战化的练兵，将3个营的战士轮流派到敌占区去，侦察、破袭、伏击、锄奸，抢劫敌人的运输队，拔除拦路的卡点和碉堡等，不仅有效地打击了敌人，还在实战中锻炼了部队。
这样的实战难免出现一些伤亡。特别是刚刚开始的时候，有几支小分队在与敌人的交火中伤亡较大，其中有一个小分队出去时是13人，回来仅剩下3人。
实战练兵至今，还先后牺牲了十几名官兵。但经过这样的实战训练后，无论是老兵还是新战士，都逐渐增强了战胜日军的信心，变得更加勇敢和自信。
上个月的侦察表明，最近敌占区的日军调动有些频繁，还发现了大规模的车辆运兵情况。日军在各处接近国军防区的路口和卡点上，也加强了对行人的检查和戒备。
李向东似乎嗅到了一丝不寻常的味道，所以这次亲自带队深入敌占区，打算摸清敌情。因张小毛曾经在县城一家酒馆当过小伙计，所以李向东特意将他带上，并一路上都在向他了解县城的情况。
下午3点过，李向东一行3辆马车已经距离绛县只有几十里路时，他们突然听到了右前方传来一