楚樱跟随领路太监的步子，在后宫中穿行。
头顶的竹叶将阳光切得细碎，忽的一阵春风吹过，竹叶晃动，地上的光斑也跟着晃动，仿佛连阳光都在这庞大复杂的后宫里迷了路。
国主陛下所有的姐妹和妃嫔都深居于后宫内，平日鲜少与外人接触，哪怕是每年的紫荆花会，她们都只是坐在包裹严实的轿子里出席。
有人说这是因为王室的女子都喜爱清幽之地，也有人说是国主陛下占有欲太强，不希望自己的妃嫔甚至姐妹被外人看见。
但楚樱知道，这其实是陛下不愿意让别人发现，那些几十年前与他年纪相仿的女子，如今只成了中年妇人，而陛下自己，已然垂垂老矣。
转过最后一处竹林，楚樱看见了白菊宫的牌匾。
三个月前紫京下了一场很大的雪，牌匾在厚重的积雪下不堪重负，从宫殿上方落到了地上，几个月来一直无人修理，如今冰雪消融，这已经有些腐朽的牌匾正躺在绽放的白菊花丛中。
楚樱跨过牌匾，进了宫殿。空荡荡的大殿内没有一个侍女，几朵雏菊从开裂的石板缝间探出，花瓣洁白胜雪。
一位宫装妇人跪坐于大殿之上，她的眼角虽然生了几条扎眼的皱纹，但这无法遮挡那一双温柔动人的眼睛，眼波流转，明眸似水，仿佛这双眼睛在悄然诉说着女子逝去的容颜。
领路太监说：“白菊公主，长乐郡主到了。”
“知道了，你下去吧。”
公主将手里的最后一支白菊花插进面前的青瓷花瓶中，转头对楚樱笑道：“到了白菊宮，你也要戴着脸上的面纱么？”
楚樱摘下面纱，露出明丽的面容，相比之下，青瓷花瓶里的白菊都不禁黯然失色。
“樱儿给母亲大人请安了。”
“我记得你以前身子发育的晚，十八岁了还长得跟个小姑娘似的，所以干脆用一张面纱把脸遮起来，这样别人就不会把你当作小孩子了。”白菊公主看着女儿的脸，温柔地笑笑，“但现在看来，这面纱倒是没必要戴了。”
“只是戴习惯了罢了。”
“我的樱儿出落得如此漂亮，想必有不少青年才俊追求吧？上次兵部的刘大人还托宫里的太监问过我，樱儿有没有属意的郎君呢。”
楚樱皱起眉头，“为何每次见面你都要与我提这件事？”
“我一介女子，不像朝廷上的那些男人精通权术，只懂得女人家的情情爱爱罢了。”似是察觉到了楚樱的不快，白菊公主轻声略过了这个话题，“今天樱儿想与我聊些什么？”
“上次陛下召我进宫，又传授了我一些驱动仙术的法门。我回府后反复练习，却不甚走火入魔。后来是一个姓凌的下官救了我，我将失控的仙力传到他的身上，他竟在无意间成功启动了仙术。”
白菊公主长长的睫毛轻颤了一下。
“为什么这么巧？陛下不是说可以修习仙术的人万中无一吗？为什么这个人偏偏就在我的身边？”
楚樱的语气变得急促起来，全然没有往日镇定自若的样子，那冰山一样的冷漠的脸色，在疑惑与愤怒的情绪下轰然倒塌。
白菊公主拾起手边的剪子，一面修剪花瓶里的白菊花枝，一面说道：“我记得你与我说过，这个凌姓小官是龙无浊山长举荐至画鬼寺的。”
“不错。”
“龙无浊山长，是王室的‘伞’。”
“什么是‘伞’？”
“王室为了防止继承人练习仙术时失控，会准备一把‘伞’，暂时将一半的仙术寄存于‘伞’的身上，待继承人消化完自己的一半仙术后，再传渡余下的一半。”白菊公主轻声说，“有的时候，‘伞’也会被重新分回一半的仙术，替王室物色下一个继承人和下一把‘伞’。”
楚樱如遭雷殛，呆立在了原地。
“你继承仙术的速度太快了，龙山长还没完全把‘伞’撑