酉时三刻，凌子崇从常洞镇赶回东城门，他在公共马车的候车亭又遇到了一起等车的老许。
只是今天的老许不像往常那么活泼，上了马车后安静地坐在一边，手里捏着二十多张面额不一的银钞，一遍又一遍地数着，满脸愁容。
凌子崇忍不住道：“老许，你再数上千遍万遍，你手里的银钞也不会多出一张。”
老许闻言把银钞尽数盖在自己的脸上，双手往下一摊，长长地哀叹一声：“我愁啊！”
凌子崇问：“你愁什么？”
老许的脸色像吃了苍蝇一样难受：“我大女儿在太学里受户部侍郎的女儿欺负了，嘲笑她家里穷，父亲是个有名无实的散官，我婆娘昨晚吃完饭后就一把鼻涕一把泪地与我说这事，让我干脆买一辆私人马车，再雇一个赶马的长工，每天接送我女儿，给她撑撑面子。”
“那老许你是怎么想的？”
老许猛地一拍大腿：“我当然是气不过啊，男人最放不下的就是面子，户部侍郎又如何？户部侍郎就能瞧不起我女儿了？”
凌子崇若有所思地说道：“可我记得以前你偷懒被袁主簿训斥‘全画鬼寺就你许澈最不要脸’的时候说过，男子汉大丈夫最放得下就是面子。”
“凌老弟你可就别挖苦我了。”老许的声音听着像是要哭出来一样，“你知道买一辆私人马车有多麻烦吗？”
凌子崇见老许已经掰起手指来：“首先买车厢的门道就多得很。礼法中对散官的规定一直很模糊，能用多大的车厢、怎样的花纹、被几匹马拉着我都得先去问了负责散官礼制的官员再去车行订做。
“然后是买马，里面的门道也多得很。买马总得把它放马厩里养吧？紫京这个寸土寸金的鬼地方，想养马我得把一楼起居室的墙壁砸了改成马厩，但这样家里用餐的厅堂也得改到二楼去，总不能一家人就着马粪的臭味下饭吧，再说那马车夫……”
凌子崇的身子有些摇摇欲坠起来，感觉自己要被老许滔滔不绝的苦水淹没了。
好在马车很快到了北城区的目的地，凌子崇如蒙大赦地与老许道别。看着老许丢了魂似的背影，他除了默默地同情也没办法有更多的表示。
凌子崇刚拐进左手边的巷子，耳边忽然传来卫兵的呵斥：“马乘风，平日你爹在东德坊撒泼就算了，这北诚坊都是官员住所，你爹若不小心伤到哪位大人，你赔得起吗！”
凌子崇循声望去，只见一名年轻男子正牵着个肮脏邋遢的老头，向引桥附近的紫京卫鞠躬赔罪。
“军爷教训的是，家父年纪大了，脑子糊涂，希望官爷不要见怪，一点薄礼，还请官爷笑纳。”
男子摆出副精明的笑容，从怀里取出几张银钞，卫兵铁青的脸终于放松了些，正要伸手去拿，他身后的老人忽然怪叫一声，往卫兵身上扑去，大喊道：“谁也别想欺负我儿子！”
“马老丐你活腻了？”紫京卫又惊又怒，转腰抽刀，想给眼前的老头来点教训，可那刀拔到一半却怎么也拔不出来，他不由得咒骂，“奶奶的，刀鞘怎偏生这时候卡住了！”
凌子崇微微皱眉，那紫京卫不过点意中境的水平，看不出刀鞘的玄妙，可他却看得一清二楚，刀鞘不是被卡住了，而是被沼泽般粘稠的内力堵塞，人为地锁死了。
马老丐已近身侧，卫兵连忙将拔出一半的朴刀连同刀鞘一起掷向他，马老丐身形一顿，往后撤步，想躲开砸来的刀身，卫兵却欺身上前，双掌齐出，刚才的掷刀不过是佯攻，现在拳脚功夫才是制敌关键！
磅礴的内力顺着卫兵的双臂流淌而出，仿若一条奔涌的长河，霸道地摧毁挡在面前的一切事物。
这是南国行伍间的功法，“长河诀”的意境。
眼看卫兵的拳头就要砸在老头的面门上，那叫马乘风的男子忽然叫了一声，凌子崇以为他是想向官爷求情，心说他喊得有些晚