兰溪回到芝兰殿时，兰父已见过那符吟霜了。
确认了，这不是他的二女儿兰絮。
虽然两人的相貌，相似得近乎诡异，但确确实实，不是他从小看到大的絮儿。
未免宫中人多口杂，他等不及兰溪回芝兰殿，只留了一封书信，便匆匆出宫。
兰溪回寝殿后，换下带血的衣服，擦掉面上的血渍，在凝霜和腮雪担忧不已地眼神中，打开那手信。
——溪儿，为父即日便启程去扬州，势必找出你二妹的踪迹，归期不定，每隔十日便会与你手信一封，勿担心为父的安危。
——京中诸事，皆交由华管家打理，你有事，可唤他进宫协商沟通。
——宫中进了一批新人，各个身份虚高，来历不明，你行事处事，务必慎思慎行，以保全自己安危为上。
——至于你吩咐的在兰府腾出一处僻静的小院，等待客人入住，为父回府便命华管家将青松沅腾出来，以待佳客。
——勿念。
兰溪将信叠好，至于专门的焚信炉中。
不过眨眼，纸沫飘飞，已成灰烬。
腮雪将早已备好的热水和帕子端来，小心翼翼道：“主子先净手净脸吧？”
兰溪看着那水中的自己。
满面血迹，狰狞狠戾。
一看，便是刚杀了人。
好在这一路所过之处，宫人们皆识趣，见到她纷纷跪倒在地，不敢详看她的脸。
否则明日昭容太后暴起虐杀的丰功伟绩，又要传遍大安朝的大街小巷了。
兰溪自嘲一笑。
用了三盆水，才洗去脸上、发上凝固的血色。
凝霜轻柔的为她绞干发上的水渍后，兰溪才慢悠悠地问道。
“符秀女，还在偏殿中等着吗？”
“您召见她有话要询问，她自然不敢离开，天色也晚了，娘娘是现在过去……还是等用了晚膳再过去？”
“只问她几句话罢了，不必再等到晚膳后，你扶我过去吧。”
“是。”
……
偏殿内。
墙上挂着的巨幅观音画，在这日光散尽，寒气渐长的傍晚，变得不那么温柔可亲，反而带着审视和打量的意味，居高临下地，扫着那跪在地上，双膝红肿的少女。
落在檐外的鸟雀，振翅尖叫，从庭院中离开，挥舞着归巢去了。
突然的动静，惊得那本就神魂不安的符吟霜，浑身一抖。
下一刻，她便听见背后传来细密的脚步声。
她缓缓转身，待看见那眉眼之中略带倦色，但仍气势逼人的兰太后，急忙匍匐在地，颤抖着声音请安。
“民女拜见太后娘娘……太后娘娘万福金安。”
“平身吧。”
兰溪掠过她，走向偏殿的主座。
面对这样一张脸，她连下马威都不舍得给，多跪一会都觉得心疼。
坐稳了，又差凝霜给符吟霜搬来一个绣凳。
“有些话要问你，你坐着回话吧。”
语气，不容置疑。
符吟霜不敢推脱，谢过凝霜后，半坐在那绣凳上，双手拘谨地并拢，搁在膝盖上，等待着兰溪的问话。
兰溪抿了口茶，开门见山道。
“你父亲姓符，你母亲姓什么？”
符吟霜咬唇，解释道：“回太后娘娘，民女的母亲姓韩，也是扬州人士，家中虽有做官的人，但也就是九品的小官，在扬州城，声明不显……但好在都是读书人……家世也算清白。”
符吟霜所言，和兰溪