马丹妈烧着火，始终不作声，笑着看，满是皱纹的脸，被灶膛里的火焰照得舒心。
虽是同志们送的衣服，可儿女总算可出门了，马宏台夫妇心情快活，马丹整治起饭来也麻利得很。
那人竟是个领导？小小年纪，几个比他大得多的人也言听计从。吃了饭，见他安排另外两人去换班值守。
马丹又连忙安排弟弟和杨革命吃饭。
短短的个把小时，马云就和值守的杨革命混成了铁哥们，不但穿上了一件衣服，还有一件棉袄背心也穿上了，杨革命的盒子枪也挎在了马云身上，吃饭时也要摸几下。
吃饭后，马宏台和几个同志商量手枪队秘密驻扎之处。吴焜坚持住岩洞，可几个好一点的岩洞都已有穷人在居住，其他的不是太小，就是容易暴露，均不妥，勉强适合的是马宏台族弟马宏农家住的蝙蝠洞。可这个洞，是个死洞，没有退路，被人堵住容易坏菜。
马丹忍不住：“爸爸，有个地方不知合适不？”
“哦？”马宏台诧异，“大女，你说说看。”
“黑天池玉皇观。”
“玉皇观？”
……
手枪队在财主家用金蝉脱壳之计摆脱敌人后，找到一个僻远孤立的贫苦农家，住了几天，疲惫不堪的身体恢复了。
大家开会讨论，决定暂不回固军坝，按胡支队长的命令，到大山坪来，争取外援，准备接应突围出来的同志。
于是夜行昼宿，来到大山坪，顾之祥跟当地党组织接上了头。
当晚深夜，地下党员马宏台，把手枪队带进了黑天池玉皇观。
玉皇观属道家，观外青松屈曲，翠柏阴森。观门上没有悬敕额金书，只有本地学究写的三个大字。观中也没有灵符玉篆，垂柳名花，丹顶鹤，绿毛龟，也没有道家广告神器炼药炉，苍松老桧却不少。左壁厢房壁上画的是天丁力士，参随着太乙真君；右墙上是玉女金童，簇捧定紫微大帝，明显是塑像的简化版。披发仗剑踏着龟蛇的北方真武、趿履顶冠伏龙虎的南极老人、二十八宿星君、三十二帝天子，树梢头献果的苍猿，莎草内衔芝的白鹿。这些道家经典的宣传画像，只能因陋就简、不成比例而委屈在墙壁上。
三清殿窄得转不过身，如果钟道士来此，击金步虚也转不开。真人敲玉罄礼斗的四圣堂堆满了周围农户的稻草。估计玉皇、天师、老君这些高级神仙，几千年也没有来过一次。
玉皇观的后门，有一条丛林中隐约的小路，可绕到马家。这条路成了马丹、马云姐弟俩每晚送饭的秘密通道。
为防走漏风声，手枪队在观中没生火。
又过了十多天，鼎罐和耧竹竿归来了。鼎罐情绪低落，他一贯如此，耧竹杆异常兴奋，闻闻这个的手，憎憎那个的身子。
为让耧竹杆到马家去住，改善红军战马的居住环境，大家费了好大的功夫，给它做思想动员工作，最后还是鼎罐摸头抚脑好一阵子，才跟着马丹姐弟俩走了。
耧竹杆在马家，对外的非官方解释是马宏台一个亲戚家寄存的。只是因为它的白色的皮肤、子弹头般的身材，太显眼，每次去赶场驮货，都要在鞍具上花工夫掩饰一下。
鼎罐一人一骡在外，混了近一个月，回来后倒在稻草上，睡了个昏天黑地。他本来就爱睡觉，这一上床，除了吃饭时，他只是个睡。
关在房里的一群青年，寂寞难耐，怎能不让他讲讲外面的见闻。让他睡了两天，天又黑尽，到了自由活动时，除了不能点灯、大喊大叫，其他的都行。终于杨革命用草捅他的鼻孔，让他坐了起来。
“哎呀，终于睡够了，担惊受怕这么久了。新闻？有呀，这里不是党组织安排的住处吗？难道没通报给你们？看你们这么高兴，我还以为你们都是黑心肝，不当回事呢？”鼎罐打了个大呵欠。
“出了什么事？谁牺牲了？”陈锐在外暗