安守田拭泪：“唐同志，别伤心，我马上去找组织，找我们的小组长，他就在街上，千万要坚持。”说完，他把腰带扎了扎，起身上街去了。
安家堂客和吴焜两人用汤泡着锅巴，喂着唐元明，又给他把全身的伤换了药，伤口上的血止住了，不知何时，唐元明又昏睡过去了。
又是黄昏，又是可恶的小雨夹雪，滴在人身上象冰珠子冷。
安守田回来说：找到小组长了，他晚上来，今晚把唐同志弄到灶门前睡。说完，从怀里抠出一个布包，里面是杂粮面。
等到天黑尽，三人把死沉死沉的唐麻子，艰难的移到堂屋兼厨房兼客厅，在灶门前铺上软和的稻草，放在上面，借着灶孔里的火焰热度，不一会唐元明又醒了，无神的望着火，给他喂了一大碗杂粮糊糊后，吴焜把他推侧身，背对着灶孔，烤背上。
天交二更时，大白狗刚叫两声，就被主人捂住了嘴，上了笼罩。
一个四十来岁的剃头匠悄悄进来，看了唐元明，把他扶坐起来，笼上了一件用碎布镶拼而成的马甲棕背心。又从肩上搭裢里抠出一小捆干芋头藤和两条干小鱼，安家堂客一见——这可是补元气的好东西，急忙接过，洗了，细细地剁成小节，放进灶上的鼎罐里炖上。
剃头匠小组长刘步权说：“我们关市党小组只有三个人，老安是交通员，我是个穷剃头匠，一大家子，吃了这顿没下顿，没有办法给俩同志提供更多的帮助。还有一个党员更穷，单身汉，还是个瘸子，这会在外面隐蔽放哨。”
他脸色严肃：由于吴焜他们没到铁峰交通站联系，至使万县县委失联，非常焦急，似乎还要采取措施寻找你们。铁峰交通站的交通员今天还来过养鹿联系。这次很怪，抓逃兵吴焜的通知，只发到万县城防警备区，没发到云阳这边来。而且没有缉捕红匪的告示。
吴焜仔细想，估计组织上找了具尸体顶替唐元明，报上去处决掩埋了，李德彬想法把吴焜逃跑和唐元明的事分开处理的，只有抓逃兵吴焜的通告，没有抓红匪唐元明的告示，因为唐元明已经死了。
议了一阵，几人觉得情况就这样了，又来商量后面怎么办。吴焜提出还是要走，因为养鹿的几个党员太穷了，养不起，而唐元明现在急需营养，耽搁不得。再说这里距万县太近，时间长了，消息封锁不住，容易出事，还是到下一个交通站鱼泉去休养，安全些。
老剃头匠党小组长刘步权最后决定：“原来准备明天让安守田到铁峰，向党组织汇报情况的任务，由单身汉瘸子党员去完成吧；安守田明天以买土豆种子的名义，护送唐、吴两人到鱼泉；由他去雇一个骡子客，牵骡子到养鹿场东边大路上等候，唐、吴由安守田护送，走小路绕过养鹿乡集镇到场外东大路汇合。”
最后一个问题——经费，四笔：1、雇骡子的定金；2、安守田换土豆的货物或者购买的钱；3、唐、吴、安、骡子客，共四人一骡，在路上的伙食住宿，银洋约需一块半钱。4、治疗唐元明的药费和营养费数额极大，无上限！
老剃头匠小组长，搓着头，最后下大决心主动承担了雇骡子的定金借贷集资任务，其他三笔没着落。
等到议好了，吝啬鬼吴焜才从腰带里抠出了钱，给一块钱让付雇骡子的定金，后续款项由他责任支付。路上的花费也由他负责筹集。此时，他想起李德彬那富有深意的告诫——最重要的是活着，不要管那么多。
次日晨，养鹿东大路口。
一个叫“鼎罐”的骡子客，22岁的样子，背着一个用布包着的鼎罐，淡淡的看了吴焜和安守田搀扶而来的唐元明，三人合力把唐元明捆到骡背上。
他这才问：“什么病？”吴焜茫然望安守田，安守田茫然抠头上的诸葛帕。
“痨病。”老剃头匠刘步权在旁定了音，吴焜立即在旁佐证：“唔，对！痨病，得了几天了。”