屁股后面也没用。
果然，收了子弹后有人用刺刀，收了刺刀后有人用石头，……他们只要把右手拇指伸出来，用什么一砸，一剁……，有人用衣服缠住下身，也要当逃兵——
虽然又发生了几起，被长官们一顿痛打后赶出了军营。后面没有了，不是什么思想政治工作，而是伙食变了，白米干饭虽不管饱，但杂粮佐餐副食可吃饱，一人一片的烧白也上了桌。混吧，先吃几顿饱饭，死了也值，士兵们想法变了，都是肚子饿闹的……
在整军时，独立旅众人虽百般遮掩，可军部已经对独立旅的人员装备了然，刘建藩参谋长提议将独立旅压缩成一个团，军部的人都赞成，还是跟孟青云私交很好的杨汉域向杨森说了好话，杨森也认为孟青云自来到帐下，虽无大的战功，但多次护送自己家人无恙，总归听话，而且编号大一点，也可以唬唬人，暂时保留吧。
吴焜18岁了，仍是小少年未发育的身胚。记得还是在参军之初的那几个月，在新兵营靠抢，在军号训练班，在宝隆洋行和军校，吃了几月的饱饭，体重象狼崽子有食物一样，从五十来斤，飞涨到80斤。朱德代表离开万县，军校解散后，伙食水平直线下降，很少有吃饱饭的时候，体重不增反降到七十多斤。杨森整军，凑成了清一色的“广安帮”“杨家军”，重机枪和炮全集中在两个执法总队后，他干脆宣布，军部不再发饷，只供吃饭，表现好，作战得力的才发赏钱。他手下的“蔑条”谋士们解释，这是一个来自西洋的新举措，叫“以奖代饷”。这一发明，遗祸无穷，后世某些地方对基层必要性的大宗开支，采用“以奖代补”，让正常开支沉淀在基层，任其腐烂，基层财务信用丧失，号召力减弱，管理力下降。
军官们的饷也由各级自筹自支，兵微将失的独立旅那里有钱，即使军部下发一点赏钱，还不够蒙张飞七个姨太太的胭脂费。那就吃饭吧？可经过皮条客和他的继任者，“精心”管理后，独立旅的伙食每况愈下，吴焜感觉自己由于长期吃不饱，胃萎缩了，晚上在床，一口大气吐出，能从肚皮上摸到自己的后脊梁骨，一口气吸进，经过空空的肠胃，可在数分钟内用屁打出来。
杨森的“饥军”思想，在独立旅得到全面的贯彻执行，吴焜的被褥仍是新兵营那一套，破烂到丝丝缕缕，穿眼透风。这还是好的，有的兵在征战时丢掉被褥后，没有补充，只好找人搭铺，或者寻空填床。冬夜寒冷，受不了。谭智明营长娶了一个妻子，不在军营住，被子也带去了。寒冷时，吴焜时常要小春抱着被子回来住，挤在一起暖和一点。
冬军衣也是当兵头一年发的，补了无数的疤，自己买来针线补的，好在有的是时间。
当独立旅随着第十师，攻击前进，渡过嘉陵江，过了洛碛，来到鱼洞的笔篆山时，再也攻不动了。
停止进攻后，阵线稳定起来，双方进行阵地战，杨森军意在寻机突破敌方阵地，军官们以“攻进繁华的重庆城，任意玩耍”相号召，刘湘守军固守不高的笔篆山防线，已知援军正在赶来，故斗志旺盛，不断向下发动反冲击。
攻不动的另一重要原因，是第十师和独立旅没机枪、没炮，攻击力弱。杨森把所有的机关枪和炮集中到了他子侄掌控的两个执法总队去了，大战已经进入决战阶段，而这两个杨森的“护身法宝”，还在梁平到垫江县之间行军。
数次战斗后，吴焜被身边战友的死亡，唤醒了抗争的意识，当对方又一次发动反冲锋，枪声又响起在耳畔的时候，吴焜不知不觉进入了战斗状态，暂时忘记了悲惨的过去，也顾不得未知的下一刻——先要活下去！这是徐允士营长的叮嘱。
通过东征、和刘湘与杨森的战争，吴焜混成了战场老油子。
这时，吴老兵身躯微微前倾，伏在土墙缝隙上，掩藏在因年久下垂的灰色帽檐下的，是浓黑的老虎眉，和那一双初成形的鸷