大发请柬，让接到请柬者送礼。这些送礼的官吏绅士，当然不会自己出手，他们又通过各种手段，加上自己要揩的油水，明目张胆地加派到老百姓头上。
四川军阀有一个防区制，相当于周朝的分封制，军阀们为防区大小时常互相混战，每一次战争胜败、每一次城头易主，老百姓都要交庆祝费、开拔费、子弹费等。军阀把数目划下来到乡镇，乡镇交给地主绅士们，这些人当然不会自己出钱，马上加码征收。
四川军阀们丑陋的行为，是四川历史上最肮脏的一段历史！后世竟然还有人为这些人歌功颂德，真是奇葩！
吴焜逐渐认识到，军队和政府横征暴敛，任意加派，不但使自己家和表哥家，家破人亡，也加重了地主和平大伯家这样的农民负担。看样子，一般的小地主日子也不好过，农民快要完全活不下去了。
吴焜心里明白，平家其实并不需要请牛倌，这点田地他们自己完全可以侍弄，平大伯曾是舅舅熊清灵的把兄弟，平家不过是拘泥于与舅舅的承诺。
他想到自己要成年了，是不是托平大伯担保，也去租几亩地来种。
可看到的是，佃农是全部都活不下去了。象舅姆家，佃的几亩薄地，由于缺劳力，积肥不多，粮食产量很低，生产的那点不多的粮食，首先要用一半交租子，这还是薄地，好田要交到七成。剩下的粮要交税费，几十种税费交下来，粮食所剩无几。自己佃田，莫说吃饱穿暖，就是勉强糊口也做不到！何况，还有房屋？农具、耕牛哪里找？
还是回河边岩洞里去住，种河滩地吧？可岩洞早就被峡里沉船后，逃生的船夫们住上了，河滩荒地也有人种上了。
表哥和叶子没有消息，我们三兄妹只是在陶老师那里学到了百来个字，请人写信要钱，寄信要钱，表哥兜里只有几个银元，恐怕早就用完了。
出路在哪里呢？
腊月二十九，是平家每年最热闹的日子，平大伯娘和平大嫂娘家的亲人约定俗成在这天来平家团聚。
这是一年一度的贵客，平大伯娘的弟弟刘永明一家来到时，离平家不远的平大嫂娘家人早就到了。
平大嫂娘家姓熊，本地大姓，半自耕半佃农，家中弟兄姐妹多。今年来的只有父母和一个弟弟。
平大伯娘的弟弟刘永明，家住在黄柏对面巴阳镇阳坪村木桥头，开的小医馆，医术医德，很受乡人推崇，为人善良，不吝恤老济孤，在乡中颇有些名声。
刘永明郎中四十多岁，中等身材，脸上随时挂着温和的笑容，穿着一件八成新的长衫，一根木棍，一边挑着一块硕大的腊圆尾，一边是一袋白米，他那性格开朗、身材墩壮的妻子，牵着两个十来岁的儿女，背着一个装着年货的背兜，汗流浃背、笑声朗朗的来到平家。
平家人顿时大喜起来，全到在门前来迎接，年轻一辈忙着行礼，跟两个小朋友套近乎，抢着接礼物。平大嫂红光满面，像蝴蝶一样穿梭着，端茶、端洗脸水、拿洗脸帕、洋胰子。
说刘郎中夫妻温顺，是他俩在跟晚辈们打招呼时，每人都要招呼到，还专门夸了吴焜长得壮、长得英俊，把吴焜当平家子侄看待，不格外，让吴焜有点拘谨、自卑的心思，霎时烟消云散。
热闹过一阵，男人们在堂屋坐下，喝茶，平大哥给舅舅点叶子烟。
刘郎中妻子这时才把背兜里的年货，一样一样的展示后，递给平大嫂和平大伯娘。
刘郎中只有姐弟俩，平常要守医馆，过平家来，一般都是妻子代表，平家有大喜事什么的，他即使来，也是当天往返。可每年腊月二十九，他必带儿女过来给姐姐、姐夫拜年，住一晚。
今年刘郎中的拜年礼信，明显强过往年。
“明弟，这两年遭了灾，看病的人少，你一大家子不容易，啷个送这么多呃，要不得哟。”平大伯明嗔怒暗得意。
“姐夫，姐姐，今