驾长带着胡厚祥上街买食物去了，留下李传富看船，李传富从床铺下扯出一捆稻草，拴在船舷上打开了草鞋。
熊必照准备带弟弟妹妹到街上去玩玩，叶子早就闹得不行。
上岸就是万县繁华的南津街，是全城的米市、盐市、布市的集中批发地。还有几百家边生产边销售的手工作坊，精光锃亮的各色铜工艺品，摆在户外招徕客人，熊必照数，仅做铜生意的就有五十多户，那些发卡、煤油灯具、饭盒、烟盒、蒸笼、铁锅，应有尽有，白铁业、铁器业有二十多户，还有木器、衡器、骨器、文具、皮革、雕章、弹棉花、玉器、银器百多户，令人眼花缭乱。
三兄妹看到几个穿黄皮的警察和仆役，用板车拖着一辆堆满尸体的车经过，车上的尸体全是饿死的人，不禁毛骨悚然，小叶子拉着哥哥的手，不松开。
在街上，又听说万县某小学的教员一家都饿死了，三兄妹骇懵了，看热闹的心思烟消云散，匆匆回到船上，坐在甲板上呆望，小叶子睁着那对清澈见底的大眼睛，抿着指头，东张西望，贪婪而向往地凝视着这个从未见过的城市。
陶布客这时从船舱里出来，他换上了一件蓝色的长衫，头发也划拉成了一边分，穿着一双胶底鞋，按小叶子看街景的说法，可好看啦。
递过一匹洋布，交吴焜抱着，又从腰上抽出一把折扇，扇了几下，说：“焜娃，跟我上街卖布去。”吴焜点头，小叶子大喜，小腰一扭，站起来准备跟去，猛想到陶布客又没叫我，低头回到照哥哥身边。
吴焜一纵上了码头，陶布客小心的跨过档，回头看见小叶子垂涎三尺的小模样，略一沉吟，问：“你俩跟着去上街吗？”
叶子站在坐在船头照哥哥的怀里，听了，期盼的扭头看照哥哥。熊必照问：“什么时候回来？”
“一起回吧！”
“好吧。”
小叶子高兴得心都要炸开花了，笑容瞬间挂上了小脸。
万县城上街多是爬坡上坎。从码头出来，走过南津街，沿着歪歪扭扭的石梯，吴焜抱着布紧跟着，累得气呼呼，小叶子也累得脸面绯红，主动地爬到照哥哥的背上去了。
叶子叫：“三哥哥，你们等等我们哈，慢一点行不？”她不敢叫布客走慢点，只好叫三哥哥了。
陶布客闻声回头，一笑，找了个高处，用扇子扇了扇石头上的灰尘，坐下来，吴焜也凑近坐下，怕布匹染上灰尘，抱在怀里。
熊必照和叶子气喘吁吁地赶到，叶子跳到地上，抹一把汗“布客老板，你走得好快哟。”
“不是我走得快，是你们饿久了，身体虚弱了，现在还没恢复。这几天，你们也是没吃饱的。我注意到吕老驾长每顿还多加了一把包谷粉，可船上生活就是那样，莫得办法。叶子，不要叫我布客，叫我陶老师吧？叫陶哥哥也行。”
“啷个要叫老师，你是老师么？”
“当然啦，我本来就是老师嘛，你们到涪陵就明白了。”
“我不信，当老师的都很斯文，不斯文也要装斯文，走路慢腾腾的。”
“你说的那是私塾里的老师，我们涪陵中学是新式学堂，我们还有军体课，每天早晨都要出操，每周还有两节体育课的，你长大了，进了学堂，就知道了。”
“女孩子也能进学堂吗？我听爸爸说，城里还有专门的女子学堂，是真的吗？”
“是的，万县城里就有女中，到涪陵后，带你去看吧，叶子，自己走哦。”
转而严肃，扇子指着：“你们记住，万县城里到处都是饿得红眉毛绿眼睛的人，什么事都可能发生，我去谈生意的时候，你们一定要三人在一起，记住了吗？”
三人点头。
“叶子记住了吗？可千万不要乱跑，布卖了，我给你买颗糖吃，好不好？”
“好！”小叶子声音清脆得像黄鹂。
“叫陶老师。”