三兄妹说，一定经常带信，发财了一定要来接舅姆享福。
七星岗，到平大伯家要下坡，三兄妹要牵着纯德的必照妈不要再送了。
见大儿子就要远行，必照妈嚎啕大哭起来，哭自己是个灾星，克死了前夫，也克死了后夫，克死了儿子，如果自己死了后，要大儿子来把纯德弟弟接了去。
三兄妹也哭了，几人抱成一团，哭得天上的大太阳也失去了颜色。
带着小半腿肉和三根红薯，到平大伯家，吃了午饭。
次日还是扎水，三兄妹把那些烂被、烂衣洗了洗，摊在石头上，红火大太阳下，不一会就干了。
熊必照到黄柏街上熊家祠堂里，向祠堂里值事族老禀报了上船求生的事，又到平时有往来的几家走了走。
第三日上午，河里水小了些，浑黄色的河水也变淡了。
旧社会，有两个危险性很大的职业，一是挖煤，二是跑船。挖煤的人，形容是“埋了还没死”，跑船的叫“死了还没埋”，可见死亡率之高。
老驾长决定晌午启航。
必照妈牵着纯德来送，带来三双草鞋，给老驾长叩了头，给陶布客和两个纤夫作了揖，拜求照看。
平大伯拄着根竹棍带着孙子平江来了，私下揣给熊必照一个小葫芦，打开一看，里面是摩挲得发亮的一葫芦碗豆，炒得焦黄。
原平家的牛倌熊必照，大惊，这是种子呀！再饿也不能吃种子！
平大伯瘦削的脸颊直哆嗦，嘶声说，走一步看一步吧，总不能饿死，但凡我有一点办法，也不会让你去逃命。
熊村正和黄柏街上的几个熊姓族人来送，或一根红薯或一个土豆，最贵的礼物，是带来一件有补丁的衣服，族长熊国璋校长送的，要熊必照多带信回家，发达不忘族人，致富不忘乡亲。
启航，老驾长是看了黄历的。这会又看天时，大声吆喝：“开船！”
吴焜仍是首纤，倒着走，牙关紧咬。
熊必照埋头拉纤。
小叶子提着一根精选的木棍，跟着纤绳走，回头望送行的人，泪洒江岸。
必照妈只是个哭，哭个不休！哭得瘫软在地上。
熊村正几人只叹气，无语！
平大伯拄着竹棍，脸颊哆嗦不停：“这么小就上船，但凡我有一点办法，但凡我有一点办法……”
平江和纯德因昨天都吃了点肉，精神很好，不断地叫喊：“哥哥，哥哥，慢慢走，慢慢走，早点来接我，早点来接我！”
纤夫最难拉的就是退水后，江岸上消落带都是深可及膝的泥浆，陷脚、打滑、不受力。
纤夫的生活是最苦难的生活。劳动强度大，逆水行舟，没任何花哨，不出力船不会走。冬天也要半水半岸行走，冻死人是常事，冻得手脚全是冻疮，血口子比比皆是，长期在水中行走，几年后，就会出现关节炎等疾病。
纤夫，鲜有活到五十岁以上的。夏天盛暑，烈日当空要拉，而且只能在太阳下拉纤，因为，长江不能夜航。象前晚那种摸黑行船，如果不是有吴焜这个熟悉地理的人首纤，是不敢的。真正的纤夫生活与浪漫无关！与诗情画意无缘！纤夫号子，是痛苦的哭喊！是伤心的悲吟！什么雄壮？全是文人臆想！
河水刚退，仍大且急，在江岸烂泥中赤脚拉纤，步步泥泞，步步艰难。
晌午出发，天擦黑，众人筋疲力尽，才走了六里水路。
吴焜忍着肩上的剧痛，找了一个小沱湾，指挥众人把船横在沱边，前后用缆索固定在岸边大石上，中间还下了锚。
小叶子在天擦黑时，就捡拾了一些柴火，烧起了船上的灶，胡厚祥煮了一锅红薯玉米糊糊，大家吃了。吴焜见小叶子边吃边打瞌睡，就打了一桶水，给她洗了洗，让她在船甲板上睡了。
大家都在岸边洗了澡，胡厚祥在洗澡时，从船上拿出个芭网，和熊必照布在沱边。